Posso immaginarlo ora: due polpette di manzo macinate oblunghe che fanno un bagno di salsa, ordinatamente sequestrate nel loro scompartimento di alluminio per evitare che la salsa sanguini sui tots del tater, il medley di piselli e carote o, soprattutto, il dessert di mele. Un pasto per un uomo affamato o un bambino degli anni '70 con un palato non sofisticato. (Ho considerato le cene televisive una vera delizia quando ero un bambino, specialmente quelle con dessert incorporato.)
La frase "bistecca di Salisbury" non fa più esplodere le mie ghiandole salivari - al contrario - ma è molto più appetitosa di come il Dr. James Henry Salisbury descrisse il piatto prima che gli fosse dato il nome: "polpa muscolare di manzo".
E quella potrebbe essere la parte meno nauseabonda nel suo libro scatalogicamente denso del 1888, The Relation of Alimentation and Disease . Il Dr. Salisbury, come molte persone prima e da allora, credeva che il cibo fosse la chiave per la salute e che alcuni cibi potessero curare le malattie, in particolare la varietà intestinale. Ha testato le sue teorie durante la guerra civile, trattando la diarrea cronica tra i soldati dell'Unione con una dieta a base di carne tritata e poco altro. Dopo 30 anni di ricerche ha finalmente pubblicato le sue idee, dando il via a una delle prime diete americane di moda.
“Un'alimentazione sana, o nutrirsi di alimenti che il sistema può ben digerire e assimilare, promuove sempre una buona salute. L'alimentazione non sana funge sempre da causa di malattia ", ha scritto. La maggior parte dei medici moderni concorderebbe con il sentimento almeno in una certa misura, se non su ciò che costituisce un'alimentazione sana o malsana (oggi più comunemente noto come "cibo").
Per Salisbury, le polpette di manzo tritate erano un alimento salutare. I nemici, che ci crediate o no, erano frutta e verdura fresca. Quando fu esagerato "a scapito di alimenti più sostanziosi", scrisse, questi portarono a "lamentele estive" nei bambini.
Per quanto riguarda i soldati malati, il problema era una "dieta amilacea, composta da biscotti dell'esercito", con poca varietà o nutrienti. La sua prescrizione:
Il primo passo è lavare via lo stomaco aspro e le viscere e cambiare il cibo. Il cibo selezionato dovrebbe essere il meno suscettibile di fermentare con alcol e lieviti acidi. Questa è la polpa muscolare di manzo, preparata come descritto in precedenza, quando offre il massimo nutrimento con il minimo sforzo agli organi digestivi. Nient'altro che questo cibo, tranne un cambio occasionale al montone alla griglia.
Nella prefazione, Salisbury ha descritto la ricerca che lo ha portato alla sua conclusione:
Nel 1854 mi venne in mente, in una delle mie ore solitarie, di provare gli effetti del vivere esclusivamente su un cibo alla volta. Questo esperimento ho iniziato da solo all'inizio ... Ho aperto questa linea di esperimenti con fagioli al forno. Non avevo vissuto su questo cibo per tre giorni prima che la luce iniziasse a rompersi. Sono diventato molto flatulento e costipato, con le vertigini alla testa, le orecchie che risuonavano, gli arti spinosi e non ero assolutamente adatto al lavoro mentale. L'esame microscopico dei passaggi ha mostrato che il cibo per fagioli non veniva digerito.
L'intrepido scienziato si è fermato qui? Ovviamente no! Nel 1858 arruolò altri sei schlemiel per vivere con lui e non mangiare altro che fagioli. Non menzionò se aveva una moglie che doveva sopportare sette cicloni flatulenti e vertigini nella sua casa; la mia ipotesi è no. Più tardi, insieme ad altri quattro ragazzi, rimase per 30 giorni esclusivamente con il porridge di farina d'avena. Seguirono altri esperimenti con alimenti singoli, che lo portarono alla conclusione che il manzo magro, tritato per abbattere qualsiasi tessuto connettivo e completamente cotto, era il cibo migliore e più facilmente digeribile. All'inizio della guerra civile, nel 1861, era pronto a testare le sue teorie sui soldati sofferenti.
Quando il libro di Salisbury fu pubblicato, due decenni dopo la fine della guerra, le sue idee suscitarono scalpore. Un'inglese di nome Elma Stuart ha esaltato le virtù curative della dieta di Salisbury in un libro descritto da un osservatore come "scritto in uno stile popolare e audace", contribuendo a pubblicizzare il regime di carne tritata. Per circa due decenni la dieta - non così diversa, a pensarci, dalle versioni estreme delle diete a basso contenuto di carboidrati degli ultimi anni - è stata di gran moda.
Non per un altro mezzo secolo sarebbero stati inventati i futuri compagni di cena in TV della bistecca di Salisbury, tater tots. A quel punto, Salisbury era morto da quasi 50 anni, troppo tardi per opporsi a tale "alimentazione malsana".
