Rita Coolidge si esibisce questa settimana allo Smithsonian a New York City e Washington, DC Immagine gentilmente concessa dall'artista
Joann Stevens, dell'American History Museum, è il responsabile del programma del Jazz Appreciation Month (JAM). Ha scritto per l'ultima volta di Gil Goldstein e Bobby McFerrin.
L'atmosfera di Rita Coolidge è bella, vivace e senza tempo, come le canzoni che canta e le storie che racconta. Nel corso di una carriera musicale di oltre 40 anni, ha acquisito fama come headliner e cantante di supporto nei mondi rock, country, blues, contemporaneo per adulti e pop. I buster delle classifiche come "Higher and Higher" e "Me and Bobby McGhee", con l'ex coniuge Kris Kristofferson, comprendono ancora il suo suono distintivo. Ma anche interpretazioni della musica jazz e delle radici che esprimono la sua eredità scozzese-cherokee e Walela (il nome del gruppo vocale che ha fondato con sua sorella Priscilla e sua nipote Laura) la rappresentano. Coolidge è una musicista per ogni epoca, qualunque sia la sua.
Riconosce la sua resistenza artistica a una natura Walela, facendo riferimento alla parola Cherokee per colibrì e alle caratteristiche del piccolo uccello iridescente che vanno dalla capacità di volare all'indietro e cambiare direzione su una monetina ad essere l'unica specie in grado di sostenere a lungo termine in bilico. La creatività di Coolidge è altrettanto adattiva. Questi istinti, dice, la guidano tanto oggi come quando era la più giovane, timida ma attiva, di quattro bambini che canticchiavano intorno alla sua casa d'infanzia a Lafayette, nel Tennessee.
Nella controcultura hippie a ruota libera degli anni '30, le etichette discografiche avevano tentato di rendere l'artista principessa pop con cappello da cowboy, jeans e occhiali scuri un artista mainstream. Invece ha virato musicalmente ovunque e ha criticato la sua etichetta A&M per farle registrare un album con l'idolo jazz Barbara Carroll. Lo fecero, ma non pubblicarono il disco. Coolidge ha suonato l'amato album per la sua amica Willie Nelson. Lo adorava e ha trovato ispirazione per il suo album Stardust. Oggi, l'album di Nelson è certificato multi-platino.
Coolidge non sostiene che il suo album avrebbe fatto altrettanto, ma crede che l'autenticità e l'essere fedeli a se stessi siano i punti di forza. La creatività del colibrì, dice ridendo, "è probabilmente la ragione per cui non sono mai diventato un grande artista, ma è per questo che sono stato stabile".
Ad agosto, i visitatori del National Museum of the Indian Indian di Smithsonian potranno ascoltare questo pioniere musicale quando Coolidge si esibirà l'8 e il 10 agosto al museo di New York e Washington, rispettivamente, per una serie di concerti gratuiti in onore della mostra "Up Where We Belong: Musicisti nativi nella cultura popolare". Le mostre (in programma a New York City l'11 agosto) rendono omaggio agli artisti nativi che hanno costruito la cultura della musica pop americana. Sebbene le loro identità native fossero spesso oscurate o negate dal riconoscimento, il loro suono non lo era. L'elenco recita come un Who's Who della musica americana: Mildred Bailey (Coeur d'Alene), Illinois Jacquet (Lakota), Peter LaFarge (Narragansett), Ritchie Valens (Yaqui) e Jimi Hendrix (eredità Cherokee).
“È importante che gli Smithsonian riconoscano gli indiani nella musica. La musica è parte integrante di tutta la cultura indiana ", afferma Coolidge. “È la nostra voce. Lo sento nel mio cuore e nel mio corpo. "
Esibirsi, dice Coolidge, è il suo dono per il mondo, come offre "felicità e servizio", i valori appresi dal suo padre, madre e madre, e dai fratelli. "Mi sento come un uccello con le ali spezzate quando non canto."
Entrambi i genitori sono morti nel 2012, suo padre a febbraio, sua madre ad agosto. Sono stati sposati per 75 anni e hanno modellato “una generosità di cuore e spirito” che ha ispirato la famiglia e la comunità, afferma. Le lezioni apprese sono presenti con lei ora "mentre porto avanti il loro scopo di vita".
Era presente per entrambe le transizioni, stimolata dalla parte di suo padre “perché il messaggio mi è letteralmente passato attraverso lo Spirito mentre ero sulla strada, per arrivare nel nord della California dove vivevano. Ho cantato due ore con mia madre ”, ognuna con una mano in mano.
“Sento che ottieni la benedizione per essere scelto, per essere lì quando la persona passa. Papà mi ha preparato per essere lì per aiutarlo. "
La sua attivista musicale sorella Priscilla, descritta da Coolidge come "colui che portava sempre con sé la piuma, il messaggio" compose la canzone Cherokee in omaggio. "Esprime chi era ed è ancora, un uomo grande, potente e gentile che è un artista visivo, musicista e poeta. Vive in tanta bellezza. "
Coolidge e suo marito erano a casa con sua madre quando venne il momento per loro di cantarla.
Storie si riversano facilmente da lei, con una ricchezza simile a un nettare che alimenta i frammenti dell'anima della storia conosciuta e sconosciuta dei momenti salienti della cultura musicale americana.
Nel 1970, dopo essersi laureato in Florida con una laurea in arte, Coolidge si diresse a ovest in California con amici e contemporanei della musica Delaney e Bonnie e Leon Russell. È stata immersa in quello che lei chiama "Rock n Roll University" come cantante e direttore di coro per il tour di Mad Dogs and Englishmen con il rocker britannico Joe Cocker.
Il tour ha segnato un momento decisivo nella vita di Coolidge e nella cultura pop americana. Cocker aveva appena concluso un programma estenuante, esaustivo e goduto del riposo. Ingenuamente "non ha capito che non poteva rifiutare un tour di sette settimane" già prenotato dalla direzione. "Joe non era stupido", dice Coolidge, cercando le parole giuste, "ma era così innocente in quel momento. Era un ragazzo di Sheffield, in Inghilterra, che prendeva troppe droghe e camminava in uno stato di meraviglia con gli occhi spalancati. "
Russell ha visto la possibilità di aiutare un amico e se stesso, reclutando Coolidge per trovare e preparare un coro che potrebbe colpire la strada in una settimana. Le prove si sono svolte 12 ore al giorno o più, ricorda. Ma una settimana dopo 55 uomini, donne e bambini, incluso Cocker, e un cane salirono su un DC-8 noleggiato per iniziare un tour di 48 notti e 52 città.
Il nome del tour fa riferimento a una canzone composta dal drammaturgo e compositore britannico Noel Coward. Presumibilmente si riferisce anche ai sentimenti di Cocker in quel momento. I risultati, tuttavia, non sono contestati. The Mad Dogs and Englishman Tour hanno prodotto la storia del rock, un album considerato uno dei più grandi album live di tutti i tempi e un documentario con interpretazioni leggendarie di Delta Lady (composto da Russell e ispirato a Coolidge), The Letter e Little Help From My Friends, con il chitarrista dei Led Zepplin Jimmy Page e il batterista di Procol Harem BJ Wilson.
Durante il tour dice "Ho incontrato persone fantastiche e alcuni che non avevano grandi intenzioni. Era come un campo di battaglia. Di notte salivo sull'aereo e di solito mi sedevo con Joe. Avevo 5'7 ″ e pesavo meno di 100 sterline. ”Quando alla fine disse a Cocker che stava per lasciare il tour, ricorda quanto si fosse calmato prima di dire:“ Non puoi andartene. Sei l'unico amico che ho. "
Passarono anni, dice, prima che potesse guardare il documentario senza andare in pezzi. Alla premiere si era seduta tremando sul sedile, le lacrime scorrevano.
Coolidge offre due storie finali. Negli anni '90, il musicista e compositore nativo Robbie Robertson (Mohawk) le chiese di riunire i membri della famiglia per aiutarlo a sviluppare l'autentica musica nativa per la miniserie televisiva dei nativi americani. "Robbie conosceva la famiglia cantata". Il progetto ha dato alla luce il gruppo Walela.
Durante un concerto con Carlos Nakai, Mary Youngblood e diversi altri artisti nativi, Coolidge ricorda che gli è stato chiesto di concludere il concerto con tutti loro che si esibiscono insieme. "Ho detto di fare Amazing Grace". La risposta è stata "Intendi quella vecchia canzone degli Anglo?" Davvero. Il motivo per cui è diventata una parte fondamentale del suo corteggiamento: “Se sento che il pubblico ha la capacità di avere la riverenza o la capacità di onorare la canzone. E so leggere abbastanza bene la folla ", afferma.
Nel 1830, quando Andrew Jackson era presidente, l'Indian Removal Act imponeva la rimozione degli indiani ad est del Mississippi dalle loro terre d'origine per far posto ai coloni bianchi. Il loro atto ha portato a una marcia della morte per migliaia di persone conosciuta come The Trail of Tears.
Il Cherokee era una delle cinque tribù conosciute come The Five Civilized Nations, afferma Coolidge. "Le unioni intime di vite e fede" hanno integrato i nativi e i non nativi a livello culturale, afferma. Gli indiani erano cristiani e inni come Amazing Grace furono appresi nelle chiese bianche e integrati nella cultura e nella musica dei nativi.
“Amazing Grace è stata la canzone più cantata su Trail of Tears. Quando viene cantata in Cherokee, è l'inno nazionale Cherokee, dice.
"Lo canto nel 99 percento dei concerti che faccio e racconto la storia", afferma Coolidge. “Nella maggior parte dei casi le persone smettono di agitarsi o mangiare. È come una freccia che trafigge i cuori delle persone in modo che possano fermarsi e ricordare qualcosa oltre il tempo che li collega alla canzone. "
AGGIORNAMENTO: La data del concerto a Washington, DC è il 10 agosto. Ci dispiace per l'errore.
