Il lavoro di un botanico non viene mai svolto, nonostante l'esistenza di almeno 350.000 specie di piante da fiore, gran parte del mondo vegetale deve ancora essere scoperto. Ma ti aspetteresti che la maggior parte di quei reperti avvenga nel campo o in un museo, non dietro una tastiera. In almeno un caso, ti sbaglieresti. Come riportato dalla BBC, due specie di magnolia in via di estinzione sono state recentemente scoperte dopo essere state individuate online.
José Antonio Vázquez, un botanico messicano, stava perlustrando ARKive, una vasta collezione di immagini di animali selvatici, quando si imbatté in una foto di Magnolia Dealbata, secondo quanto riferito dalla BBC. Si ritiene che il fiore sia così raro che esistono solo quattro o cinque popolazioni di 80-100 fiori e la sua scarsità ha guadagnato lo status di "in via di estinzione" nella Lista rossa delle specie minacciate dell'IUCN.
Ma a Vázquez è sembrato qualcosa di strano nella foto. Non pensava che assomigliasse a M. dealbata, quindi si rivolse al suo fotografo, che non aveva mai incontrato. In un blog su ARKive, il fotografo del fiore, Roberto Pedraza Ruiz, descrive come è tornato nella foresta pluviale nella Sierra Gorda Biosphere Reserve in Messico per scattare altre foto per Vázquez. Queste foreste tropicali nebbiose e alte sono rare e si pensa che occupino solo lo 0, 14 percento dell'intero pianeta.
Le foto scattate da Ruiz erano ancora più rare. Trovò più fiori e inviò le immagini a Vázquez, il quale confermò di non aver scoperto una, ma due specie di rara magnolia. Vázquez ha recentemente pubblicato un'identificazione di una delle specie, che ha chiamato Magnolia rzedowskiana in onore di Jerzy Rzedowski, un botanico messicano che ha raccolto oltre 50.000 esemplari. Le altre specie si chiameranno Magnolia pedrazae, dopo lo stesso Ruiz.
Non è la prima volta che Internet aiuta a identificare una specie di pianta completamente nuova. L'anno scorso, uno studente di dottorato ha scoperto una pianta carnivora mai studiata prima, navigando su Facebook. Quindi tieni gli occhi aperti per la flora di Internet: non sai mai cosa potrebbe contenere quel selfie o lo scatto delle vacanze.
