Situato nella periferia di Kansas City e sede di 2.500 soldati, Fort Leavenworth ospita una collezione d'arte di 4.000 pezzi, e quasi nessuno sa che esiste. L'esercito degli Stati Uniti non ha mai avuto intenzione di nascondere la collezione, ma non ha mai nemmeno voluto accumularla.
Ora, grazie a un proprietario di una galleria d'arte locale, parti della collezione sono state esposte al pubblico e la collezione ha un nome: "Art of War, Gifts of Peace".
Nel 1894, il Command and General Staff College (CGSC) di Fort Leavenworth, originariamente destinato a educare gli ufficiali domestici sulla scienza e l'arte della guerra, aprì le sue porte agli ufficiali stranieri. Da allora, oltre 8.000 si sono diplomati al corso di comando e di stato maggiore, tra cui tre capi di stato: il re Hamad bin Isa Al Khalifa del Bahrain, il primo ministro Lee Hsien Loong di Singapore e il presidente Paul Kagame del Ruanda.
Gli ex-alunni nazionali comprendono il presidente Dwight Eisenhower, il generale George C. Marshall, il generale George Patton e il generale Colin Powell.
Quest'anno 119 studenti provenienti da 91 nazioni trascorreranno quasi un anno nei corsi accreditati di livello master per guadagnare un Master in Arte e Scienza militare. Hanno anche la possibilità di guadagnare uno degli altri 12 gradi frequentando corsi aggiuntivi presso un'università vicina. Gli ufficiali di eserciti stranieri con l'equivalente di grado di un maggiore dell'esercito americano possono candidarsi nei rispettivi paesi; il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e il Dipartimento della Difesa scelgono quali nazioni possono inviare gli studenti.
"Nel corso degli anni, i paesi che hanno partecipato tracciano l'arco della nostra strategia di sicurezza nazionale", afferma Jeff LaMoe, capo di stato maggiore della CGSC. “Quando sono arrivato, non avevamo ufficiali vietnamiti, non avevamo ufficiali del blocco dell'Europa orientale. Abbiamo avuto laureati dall'Iran, ma al momento non siamo terribilmente amichevoli con l'Iran. "
Le origini della tradizione del dono sono incerte. Il più antico dono conosciuto è un ritratto di Robert E. Lee, donato dalle Figlie della Confederazione americana, ma il primo regalo catalogato fu una targa data dalla Polonia nel 1943.
Nel corso degli anni, molti, se non la maggior parte degli stimati ufficiali, hanno presentato qualcosa al college dopo la laurea, ma la maggior parte degli oggetti è scomparsa. Alcuni uffici e corridoi privati adornati, fino a quando non sono diventati parte dell'arredamento, oggetti comuni a cui nessuno ha pensato molto.
Barche a vela in avorio riccamente intagliate, spade placcate in oro e vasi di peltro lavorati a mano univano silenziosamente gioielli, statue di bronzo e dettagliate maschere di ebano nel ripostiglio. Indipendentemente dal materiale o dal valore, LaMoe afferma che il suo obbligo come dipendente del governo è quello di accettare i regali e assicurarsi che siano catalogati e conservati correttamente. Niente di più.
Quindi, la collezione di regali è cresciuta nell'oscurità del magazzino per decenni.
"Pensa a dove hanno conservato l'Arca dell'Alleanza nel film dell'Indiana Jones ", dice LaMoe, lui stesso un colonnello dell'esercito in pensione. "Un pezzo straordinario e prezioso, e qui è nascosto in un magazzino del governo."
Aggiunge: "I contribuenti hanno piegato le bande dell'esercito ... L'ultima cosa che stanno per finanziare è un curatore d'arte per il Command and General Staff College."
Ma la CGSC ha una fondazione senza scopo di lucro, finanziata da sovvenzioni e donazioni private, che gestisce ciò che l'esercito non ha. La fondazione non aveva preso in considerazione il coinvolgimento in oggetti di talento, ma ora, grazie allo staff di una galleria d'arte locale, si è interessata a scoprire cosa c'è nella loro collezione.
Nel 2015, un membro del consiglio di fondazione ha invitato Todd Weiner, proprietario di una galleria omonima a Kansas City per vedere la collezione. Weiner ha chiesto a due membri del suo staff, Meghan Dohogne e Poppy Di Candeloro, di accompagnarlo: la loro esperienza nella ricerca archivistica e nella gestione delle collezioni li ha resi i candidati ideali per assumere il compito gigantesco di fronte a loro.
“Siamo rimasti stupefatti da ciò che abbiamo visto. Avevano doni straordinari di tutti i media diversi provenienti da tutto il mondo ", ricorda Weiner.
Il loro pensiero iniziale era che l'esercito non sapeva cosa avesse - stava classificando le vetrate a tre piani come "beni durevoli".
Ma LaMoe afferma che l'esercito sa esattamente cosa ha ed è desideroso di condividere.
“Non è roba nostra. Appartiene all'esercito e l'esercito appartiene ai contribuenti ", spiega LaMoe. "E i contribuenti dovrebbero essere in grado di vederlo e apprezzarlo e sapere di cosa si tratta e da dove proviene."
Tuttavia, le sfide per l'identificazione di tutti gli elementi e la loro provenienza sono ancora nelle prime fasi di risposta; ogni oggetto presenta più domande su come il donatore ha selezionato l'oggetto e su dove lo ha acquistato.
Dopo l'incontro iniziale, Weiner fece una proposta: voleva creare un sistema di catalogo migliore e rendere i regali disponibili per la visualizzazione pubblica. Ricorda di essere quasi deriso dall'edificio. Imperterrito, Weiner e il suo team hanno quindi trascorso tre mesi a conoscere la collezione e a costruire un caso per supportare una maggiore cura dei doni.
"Come americano che non ha servito e cresciuto durante i conflitti del Golfo e ha osservato tutto ciò, mi sono sempre chiesto, cosa posso fare per restituire al mio paese", afferma Weiner. "Quando questo si è rivelato, questo enorme sforzo, è sembrato naturale, sembrava giusto e si è sentito in tempo."
Dettaglio su una grande targa dello Sri Lanka (Reed Hoffmann) 
Da sinistra: Meghan Dohogne, Poppy Di Candeloro e Todd Weiner, tutti della Todd Weiner Gallery, guardando alcuni degli oggetti della collezione. (Reed Hoffmann) 
Da sinistra a destra - Poppy Di Candeloro, Meghan Dohogne e Todd Weiner, tutta la Todd Weiner Gallery, guardando oltre un dono un ufficiale della Forza di difesa israeliana nel 2007. (Reed Hoffmann) 
Alcuni dei regali sono bandiere o tessuto, che vengono anche ordinati e organizzati. (Reed Hoffmann) 
Non sorprende che alcuni dei doni di vari ufficiali siano spade. (Reed Hoffmann) 
Puoi vedere alcuni dei doni esposti in casi nell'atrio del Lewis and Clark Center presso il comando dell'esercito americano e il General Staff College di Leavenworth, KS. Alcuni dei casi raffigurati contengono regali, come quello in alto a sinistra, mentre altri contengono materiale del Museo dell'esercito di frontiera. (Reed Hoffmann) 
Naturalmente, anche la cappelleria militare fa parte della collezione. (Reed Hoffmann) 
I regali sono ordinati per paese su file e file di scaffalature in una stanza nella sala Eisenhower. (Reed Hoffmann) 
Il maggiore spagnolo Jose Aguirre è uno degli ufficiali in visita che partecipano all'addestramento di un anno offerto dal comando dell'esercito americano e dal collegio dello staff generale a Leavenworth, KS. Ha parlato di come ha deciso quale regalo presentare quando è arrivato. (Reed Hoffmann) 
Un certo numero di regali sono in mostra nel Lewis and Clark Center. (Reed Hoffmann) Alla fine dei tre mesi, Weiner presentò il suo piano in modo più formale e fece entrare ufficialmente la squadra. Negli ultimi anni e mezzo si sono offerti volontari per la raccolta, con la Weiner Gallery che ha la responsabilità fiscale fino a quando - sperano - non inizieranno le donazioni private.
Man mano che imparano di più su ciascuno dei pezzi, incluso il parlare con neolaureati dei loro doni, lo staff di Weiner caricherà i risultati in un database consultabile pubblicamente.
Il maggiore Jose Aguirre della brigata dispersa nell'aria è uno studente del secondo anno presso la School of Advanced Military Studies del college. Dice di aver fatto un regalo alla laurea con lo stesso spirito che avrebbe dato al vino all'ospite di una cena e ha scelto un pollice da dieci pollici -tall replica dell'emblematica statua Almogávar della brigata che onora i soldati spagnoli del 13 ° e 14 ° secolo. Ad oggi, questo dono è in mostra in un corridoio dell'edificio principale CGSC.
Durante una breve pausa dalla lezione, Aguirre spiega l'importanza dei paracadutisti spagnoli di Almogávar . "È come il nostro ethos guerriero", dice. “Siamo ispirati nel modo di combattere, nella volontà di combattere. Andavano in combattimento dicendo Wake up iron! Colpirono le loro armi contro i loro scudi per far svegliare le armi. "
Sebbene abbia selezionato il regalo, Aguirre afferma che dovrebbe provenire da tutti i recenti studenti spagnoli. Decoro e diplomazia sono radicati nell'etica della scuola, quindi la discussione su chi ha pagato un regalo sarebbe inelegante, afferma Aguirre. Questo a sua volta mette in svantaggio qualsiasi registrar della collezione della scuola, che non è affrontato in un istituto accreditato come il vicino Nelson-Atkins Museum of Art. Anche se tali informazioni si aggiungerebbero alla storia dell'oggetto per quanto riguarda il team della Weiner Gallery, non tutte le informazioni possono essere raccolte, anche direttamente dalla fonte.
Ogni classe commissiona anche un dipinto ad olio - metà dei 70 dipinti ad olio sono entrati nella collezione in questo modo. Anche gli indotti della hall of fame internazionale del college fanno regali. E a volte, i civili americani commemorano occasioni speciali dando un ricordo di qualche tipo.
LaMoe pensa che il college abbia fatto ragionevolmente bene a gestire il suo eccesso di tesori, ma riconosce la necessità di un miglioramento.
La struttura per la conservazione dei regali del college misura poco più di 1600 piedi quadrati ed è in grado. Organizzate in ordine alfabetico per paese di origine, le scaffalature in legno si dividono in circa 250 cubbies, dove ogni regalo è avvolto in carta. Nella parte superiore della maggior parte degli scaffali c'è una striscia di carta bianca con un nome di paese e la sua rispettiva bandiera legata al legno.
Di Candeloro spiega che lei e Dohogne hanno avvolto e numerato ogni articolo poco dopo che gli è stato concesso l'accesso, ma sanno che non è ancora all'altezza delle migliori pratiche. La riprogettazione della struttura di stoccaggio è nell'elenco delle attività che richiederanno finanziamenti oltre a quello che la Galleria Weiner può permettersi.
Alcune centinaia di oggetti coperti di polvere senza etichetta sono esposti nelle teche di vetro dei corridoi, un assortimento apparentemente arbitrario di placche, barche a vela e armi. Weiner afferma che il suo team curerà ed etichetterà attentamente nuove mostre durante la scuola questo mese .
Un rapido sguardo alla sezione "I" del magazzino mostra che Israele ha fatto 24 regali; L'Italia ha dato 57. E sebbene molti degli involucri di carta siano etichettati per corrispondere a un numero nel database esistente dell'esercito, i regali sono difficili da individuare su richiesta, una delle carenze della squadra di Weiner risolverà.
Dohogne afferma che lei e il suo collega hanno lavorato per educare i gestori della collezione sulle pratiche di archiviazione sicure. “Abbiamo trovato una lettera che era in una scatola di legno. Il legno degraderà rapidamente la carta, quindi estraendola, mettendola in uno slip di Mylar, quel genere di cose ”, dice Dohogne del loro progresso.
È in piedi accanto a un tavolo con regali di ogni continente che lei e Di Candeloro hanno appena estratto dagli scaffali. Finora i due hanno lavorato su circa 100 articoli, ma non ne sanno molto di questi sette.
Dohogne raccoglie una paletta di legno lunga nove pollici, incisa in modo elaborato con quella che sembra essere una faccia. Le informazioni nel registro recitano: "Arma di legno scuro, finemente intagliata, con intarsi di madreperla e targhetta con il nome sul manico, 1961, data da MAJ Cecil C. Jordan."
Con una piccola ricerca per completare le informazioni, il team apprende che la paletta è un'arma Maori e che l'agente era della Nuova Zelanda. Si scopre che la pagaia non è affatto una pagaia, ma un breve club chiamato un kotiate - una traduzione approssimativa produce: tagliare o dividere il fegato.
Gli storici dell'arte non hanno capito da che tipo di legno è scolpito, ma quello è il prossimo. Di Candeloro dice: "Una volta che sappiamo qual è l'oggetto, iniziamo a ricercare quali materiali vengono utilizzati in quella regione".
Avendo parzialmente risolto il mistero della paletta, aggiornato il database e creato una galleria didattica - scheda informativa - il kotiate tornerà in deposito fino a quando Weiner non si assicurerà una mostra pubblica per la sua comparsa, o deciderà di includerla in una delle le teche di vetro nei corridoi dell'aula.
Quando la CGSC ha eretto un nuovo edificio nel 2007, l'esercito ha assunto un decoratore d'interni per posizionare i dipinti. LaMoe ride e dice che probabilmente era l'equivalente dell'organizzazione di libri di biblioteca per dimensione e colore.
Weiner stima che il finanziamento completo del progetto costerà circa $ 3 milioni, metà dei quali andrà al budget annuale della Fondazione CGSC per sostenere i loro programmi di sensibilizzazione. Il resto del finanziamento andrà all'archiviazione appropriata della raccolta e alla creazione di un database digitale ricercabile per uso pubblico, oltre a un documentario e un grande libro illustrato: qualsiasi ricavo generato da questi andrebbe al college e alla fondazione, afferma Weiner.
Fino ad oggi, le mostre sono state curate per riflettere lo spazio in cui sono ospitate per il massimo coinvolgimento del pubblico. Ad esempio, un'imminente mostra della biblioteca pubblica incorpora l'idea della ricerca. Dohogne e Di Candeloro hanno selezionato regali quasi senza informazioni disponibili su di loro: guarderanno ai clienti per interagire con gli oggetti come investigatori.
Nel caso di una bambola di filato che indossa uno zaino, la squadra spera che un mecenate della biblioteca si ricorderà di aver giocato con una bambola dello stesso stile a casa di un nonno e si offrirà volontariamente una guida sul suo paese o periodo di origine.
Poiché ogni manufatto viene decompresso e presentato al pubblico americano, sia i membri di Fort Leavenworth che quelli della Weiner Gallery sperano di agire come un modo per collegare le due comunità e offrire una narrazione delle forti relazioni diplomatiche decennali tra gli Stati Uniti e il resto del mondo.
