Ieri cinque navi baleniere sono partiti dal porto di Kushiro nell'Hokkaido, in Giappone. Quando tornarono più tardi nella giornata, portarono con sé due balene di visone, la prima cattura commerciale di mammiferi marini in quella nazione in 31 anni.
Mari Yamaguchi presso l' Associated Press riferisce che nel 1986, dopo che la Commissione baleniera internazionale (IWC) aveva vietato la caccia commerciale alle balene, il Giappone aveva approfittato di una scappatoia nel divieto di condurre "ricerche sulla caccia alle balene", inviando navi baleniere nell'Oceano Antartico per cacciare le balene vicino Antartide. Sotto questo avvertimento, la nazione insulare, che ha una lunga tradizione di caccia e di consumo di carne di balena, ha raccolto tra 200 e 1.200 animali all'anno. Da allora la pratica è stata oggetto controverso di condanne internazionali e campagne di protesta da parte di gruppi ambientalisti.
L'estate scorsa, una proposta giapponese che avrebbe consentito alla nazione di riprendere la caccia alle balene nelle sue acque di origine è stata respinta dall'IWC, riferisce Rachel Fobar al National Geographic . Ciò ha spinto il Giappone ad annunciare il suo ritiro dall'IWC a dicembre e a riprendere la caccia nelle sue acque territoriali, iniziata il 1 ° luglio.
AP riferisce che la nave officina Nisshin-maru e le sue navi di supporto, che erano solite viaggiare in Antartide per inseguire le balene, hanno navigato a circa 200 miglia dalla costa dove cacciano le balene di sei, Minke e Bryde. Le cinque navi più piccole daranno la caccia a Minke, alle balene dal becco di Baird e ad altre specie più vicine alla costa. In totale, il governo ha fissato una quota di 52 Minke, 150 Bryde e 25 sei balene per il resto dell'anno.
In Giappone, la caccia alle balene non è un'attività particolarmente redditizia e da anni fa affidamento sui sussidi governativi. Ma molte persone nei villaggi di pescatori lo vedono come parte del loro patrimonio. Alcuni credono che le cacce alle balene in Giappone debbano ricevere uno status speciale, simile alle esenzioni fatte per le tribù di nativi americani in Nord America che sono autorizzate a raccogliere balene.
"Il mio cuore trabocca di felicità e sono profondamente commosso", ha detto alla BBC Yoshifumi Kai, capo dell'Associazione giapponese per la caccia alle balene di piccolo tipo quando la caccia è ripresa. "Le persone hanno cacciato le balene per più di 400 anni nella mia città".
Hisayo Takada, portavoce di Greenpeace Japan, dice a Ben Dooley e Hisako Ueno al The New York Times che la caccia alle balene non riguarda più solo la caccia alla carne. "[È] diventato un argomento delicato e nazionalistico", afferma. “Non si tratta della caccia alle balene stessa. Riguarda più l'orgoglio giapponese e difendere ciò che la gente vede come la propria cultura ”.
Ma i giapponesi sono tiepidi sulla carne di balena e il sostegno alla pratica non è particolarmente forte. La carne di balena è stata cacciata per secoli, ma è stata ampiamente consumata in Giappone dopo la seconda guerra mondiale, quando altre fonti alimentari erano scarse. Molte persone hanno fatto affidamento sulla carne economica e abbondante per sopravvivere. Ma nel corso degli anni, le giovani generazioni non hanno sviluppato un gusto per il mammifero marino. Nel 1962, il consumo raggiunse il picco di 223.000 tonnellate di carne di balena. Negli ultimi anni, quel numero è sceso a circa 3.000 tonnellate e ci sono circa 3.500 tonnellate di carne di balena in celle frigorifere.
E cacciare tutta quella carne di balena è costoso. Solo l'anno scorso, il programma di caccia alle balene in Giappone ha perso $ 15 milioni.
Sorprendentemente, le organizzazioni ambientaliste - mentre condannano la caccia commerciale - non si stanno mobilitando contro la caccia alle balene giapponese. Organizzazioni come Sea Shepherd e Greenpeace hanno spesso molestato la flotta baleniera giapponese nell'Antartico, descrivendoli come balenieri pirata. Ma vedono la mossa come un passo nella giusta direzione. Gli animali nell'Antartico non saranno più molestati e meno balene complessive saranno catturate nelle acque giapponesi, solo 227 balene rispetto a un massimo di 1.200 cacciati in alcuni anni in acque internazionali. A meno che il gusto giapponese per la carne di balena non aumenti radicalmente, ritengono che il costo del programma di caccia alle balene alla fine porterà alla sua fine naturale.
"Quello che stiamo vedendo è l'inizio della fine della caccia alle balene giapponese", afferma Patrick Ramage, direttore dell'International Fund for Animal Welfare, all'AP. "È una soluzione vantaggiosa per entrambe le parti che si traduce in una migliore situazione per le balene, in una migliore situazione per il Giappone, in una migliore situazione per gli sforzi internazionali di conservazione marina e deve pertanto essere accolta con favore".
Takada di Greenpeace è d'accordo. "L'industria della caccia alle balene ha ingerito un sacco di soldi dei contribuenti", dice al Times . "Potrebbe sopravvivere su piccola scala, ma è difficile credere che la balena sarà mai più un pasto quotidiano per i giapponesi."
Attualmente, le balene di Minke e Bryde non sono considerate in pericolo. La balena sei, tuttavia, è attualmente nell'elenco delle specie in via di estinzione.
