Marte potrebbe essere la prossima frontiera galattica, ma prima che gli umani se ne vadano dovremo capire come otterranno l'acqua. In uno studio pubblicato oggi su Nature Geoscience, gli scienziati riferiscono di aver trovato prove a supporto di una soluzione salina: potrebbe essere possibile raccogliere l'acqua dalla salamoia che esiste nel suolo del pianeta infuocato.
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Contrariamente ad alcuni rapporti, questa non è la prima prova di acqua liquida su Marte. Secondo quanto riferito, il lander Mars Phoenix ha fotografato le goccioline d'acqua che si formavano sulla sua gamba nel 2009 (e ha anche trovato la presenza di perclorati nel terreno). Ma è sempre emozionante trovare qualche accenno di possibilità di acqua su un altro pianeta: l'acqua! su Marte! - e questa nuova prova rende molto più facile indulgere nei sogni di vita fuori dalla Terra.
Ecco le novità: dopo aver analizzato i dati di temperatura e umidità che il rover Curiosity della NASA ha raccolto durante l'equatore di Marte in roaming del primo anno, i ricercatori ritengono che gli inverni marziani forniscano le giuste condizioni per la formazione di liquidi, anche di fronte al freddo ambiente gelido del pianeta ( con temperature a volte scendendo sotto i 225 gradi Fahrenheit). Questo perché il suolo su Marte contiene sali di perclorato, che abbassano drasticamente il punto di congelamento dell'acqua.
Il nuovo scienziato spiega :
Il team ha scoperto che durante l'inverno marziano, le condizioni durante le notti fredde ma umide avrebbero permesso all'acqua liquida di rimanere stabile nei primi cinque centimetri di superficie. Periodi di stabilità più brevi sarebbero possibili anche in altre stagioni.
Suggeriscono che il perclorato di calcio nel terreno assorbe l'acqua dall'atmosfera fino a quando non si dissolve in una soluzione salata o salamoia. Questo processo si chiama deliquescenza. Quando il sole sorge e la temperatura aumenta, l'acqua evapora e ritorna nell'atmosfera, ricominciando il ciclo.
Questa scoperta non supporta necessariamente le prove della vita su Marte (perché le temperature sono ancora troppo fredde per qualsiasi organismo noto), ma potrebbe aiutarci un giorno ad abitare noi stessi nel luogo. "È una prova del concetto di uno strumento che porterà l'acqua fuori dall'atmosfera per produrre acqua liquida per gli astronauti", dice l'autore dello studio Javier Martin-Torres a New Scientist . Chi è pronto per esplorare? Chissà, una nuova spedizione potrebbe persino trovare la più recente "prima prova" che ci sia acqua sul pianeta rosso.
