Per decenni, un intricato mosaico di verdi e rossi profondi si è seduto nella casa di un commerciante d'arte di New York, che ha fissato il pezzo su un piedistallo e lo ha usato come tavolino da caffè. Ma il mese scorso, riferisce James C. McKinley Jr. del New York Times, l'ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan ha sequestrato il mosaico, dicendo che a un certo punto è stato rubato da un museo e che proviene da una nave costruita dai Caligola.
Il mosaico fu restituito in Italia in ottobre, insieme ad altri due manufatti ottenuti illegalmente: una nave per il vino e un piatto, entrambi risalenti al IV secolo a.C. “Questi oggetti possono essere belli, leggendari e immensamente preziosi per i collezionisti, ma ignorando volontariamente il la provenienza di un oggetto offre effettivamente l'approvazione tacita di una pratica dannosa che è fondamentalmente criminale ", ha dichiarato il procuratore distrettuale della contea di New York Cyrus R. Vance, Jr. in una nota.
Molto mistero circonda il lungo viaggio del mosaico da una nave romana all'appartamento nell'Upper East Side, Helen Fioratti e suo marito, giornalista Nereo Fioratti, nell'Upper East Side. Helen disse a Claudio Lavanga e Saphora Smith di NBC News di aver acquistato il manufatto da un'aristocratica famiglia italiana negli anni '60. Non c'era motivo, sosteneva, di mettere in discussione la provenienza dell'oggetto.
"Pensavano di possederlo", ha detto Fioratti. “Pensavamo di possederlo. Tutti pensavano di possederlo. "
All'inizio del I secolo d.C., il mosaico non era che uno dei tanti splendori trovati sulle sontuose navi costruite dall'imperatore erratico, violento e profuso Caligola. Le enormi barche, che si estendevano per oltre 230 piedi, galleggiavano sul vulcanico lago di Nemi e erano adornate con gemme, oro, sete e, naturalmente, mosaici. Nel corso del tempo, sono emerse alcune storie piuttosto selvagge sulle attività che hanno avuto luogo su queste "imbarcazioni da diporto": feste di una giornata, insieme a una spolverata di "orge, omicidi e più intrattenimento per il sovrano romano e il suo equipaggio", scrive Allison McNearney of the Daily Beast.
Ad un certo punto, le navi furono sommerse sul fondo del lago; è possibile che furono affondati deliberatamente dopo l'assassinio di Caligola nel 41 d.C. Per volere di Mussolini, il lago fu prosciugato e due navi furono recuperate nel 1932. Il sindaco di Nemi lanciò la ricerca di una terza nave lo scorso aprile.
Negli anni '30 del secolo scorso, i manufatti delle due navi originali - incluso il mosaico recentemente rimpatriato - furono esposti in un museo appositamente costruito per ospitare reperti delle navi Nemi, secondo McKinley Jr. del Times . Secondo quanto riferito, i partigiani contrari al governo fascista italiano hanno dato fuoco al museo alla fine della seconda guerra mondiale, danneggiando molti degli oggetti ivi custoditi. Ma il mosaico sembra essere stato spazzato via dal museo prima di allora, poiché non mostra alcun segno di danno da fuoco.
Non è chiaro come il mosaico sia stato portato all'attenzione delle autorità. Nella sua intervista a NBC News, Helen Fioratti ha ipotizzato che la polizia italiana potrebbe aver visto una foto del tavolino da caffè quando il suo appartamento è stato presentato in Architectural Digest alcuni anni fa . McKinley Jr. riferisce che le autorità americane furono avvisate dell'esistenza del mosaico nel 2013, dopo che Dario Del Bufalo, un esperto italiano di marmi antichi, tenne un discorso a New York e mostrò una rara fotografia dell'opera. Alcune persone tra il pubblico hanno riconosciuto il mosaico come quello che avevano visto nell'appartamento dei Fioratti.
Helen Fioratti sostiene che lei e suo marito hanno acquistato il manufatto legittimamente, con la vendita che è stata negoziata da un poliziotto italiano che era noto per la sua capacità di rintracciare le opere saccheggiate dai nazisti. Non intende combattere il rimpatrio, ma ha detto a McKinley che era triste vedere la sua "cosa preferita" portata via.
