Il cortometraggio del documentario del 1940 "Quicker'n a Wink" ha affascinato le persone con le sue immagini al rallentatore di cose come il battito delle ali di un colibrì; ha vinto un Oscar 1941. Una delle rivelazioni del film è che un gatto arriccia la lingua all'indietro in una "J" quando va a bere un liquido, lasciando che la parte superiore della lingua tocchi prima la superficie.
Ma i gattini non stanno usando la loro lingua come mestoli, raccogliendo acqua, dice un nuovo studio pubblicato ieri su Science . I gatti devono semplicemente spazzolare la lingua lungo la superficie del liquido e lasciare che il potere della fisica lo porti in bocca.
Gli scienziati hanno utilizzato l'imaging ad alta velocità per osservare i gatti, incluso un animale domestico di un ricercatore, Cutta Cutta, che consumavano latte, a volte trascorrendo ore ad aspettare che il gatto avesse sete. Ogni gatto immergeva la lingua verso il liquido, semplicemente spazzolando la superficie, non perforandola. Quando sollevò la lingua, il liquido aderì alla punta della lingua e fu attirato verso l'alto in una colonna (come nella foto sopra), assottigliandosi mentre il gatto tirava la lingua nella bocca. Poco prima che la colonna si spezzasse, il gatto chiudeva la bocca e intrappolava il latte, conservandolo all'interno delle cavità e deglutendo dopo ogni 3-17 di questi cicli di lappatura.
Questo piccolo atto sembra sfidare la gravità, ma in realtà i gatti hanno capito come mantenere un delicato equilibrio tra inerzia - la tendenza del liquido a continuare a muoversi nella stessa direzione - e le forze gravitazionali che tirano il latte nella ciotola. I gatti domestici non portano molto liquido in ogni giro, solo circa un decimo di millilitro, ma lo fanno rapidamente, ad una velocità di circa quattro giri al secondo.
Quando gli scienziati hanno guardato video ad alta velocità e YouTube su gattini più grandi, come leoni e tigri, hanno scoperto che le lingue dei gatti più grandi funzionavano allo stesso modo, ma giravano a un ritmo più lento. I ricercatori sono stati in grado di sviluppare un'equazione che predisse la frequenza di lappatura in base alla massa animale.
"La quantità di liquido disponibile per il gatto da catturare ogni volta che chiude la bocca dipende dalle dimensioni e dalla velocità della lingua. La nostra ricerca ... suggerisce che il gatto sceglie la velocità per massimizzare la quantità di liquido ingerito per giro ", afferma il co-autore Jeffrey Aristoff, un matematico dell'Università di Princeton. "Ciò suggerisce che i gatti sono più intelligenti di quanto molti credano, almeno quando si tratta di idrodinamica."