A metà del 1600, quando la scienza e la religione erano molto più allineate, i naturalisti stavano scoprendo e identificando una gamma in continua espansione di piante e animali. Ma per alcuni, la Bibbia era un testo autorevole. Come, si chiedevano, potevano spiegare tutte queste nuove specie sull'arca di Noè?
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Il vescovo John Wilkins ha assunto gli "schernitori atei" che hanno osato dire che la crescente diversità del mondo naturale era un argomento contro "la verità e l'autorità delle Scritture". (Ha anche assunto il compito di smascherare l'esistenza dei draghi.) Wilkins ' la confutazione, contenuta nel suo testo del 1668 An Essay Towards a Real Character, and a Philosophical Language, cercò di capire con esattezza quanti animali si sarebbero adattati nell'Arca di Noè, una nave le cui dimensioni erano “fissate per essere trecento cubiti in lunghezza, cinquanta di larghezza e trenta di altezza. ”Ha persino creato un diagramma:
Gli animali "puliti" hanno ottenuto sette rappresentanti, mentre quelli impuri per due. (John Wilkins / Google Libri) Ecco come Wilkins ha pensato a questo problema:
È chiaro nella descrizione che Mosè dà dell'Arca, che era divisa in tre piani, ognuno dei quali di dieci cubiti o di quindici piedi di altezza, oltre a un cubito consentiva la decadenza del tetto nella storia superiore. E 'concordato, come molto probabilmente, che la storia inferiore è stata assegnata per contenere tutte le specie di animali, la storia di mezzo per il loro cibo e la storia di fondo, in una parte di essa, per gli uccelli e il loro cibo, e il altra parte per Noè, la sua famiglia e gli utensili.
Ora si può chiaramente capire che ognuna di queste storie aveva una capacità sufficiente per contestare tutte quelle cose a cui sono assegnate.
Il trucco di Wilkins per far adattare tutti gli animali, dice un altro John Wilkins, per The Conversation, è stato in realtà un importante momento scientifico a sé stante. I Wilkins del XVII secolo esponevano quella che è probabilmente la prima definizione biologica di "specie". Tralasciando le sottospecie o gli ibridi, come i muli, Wilkins poteva liberare un po 'di spazio sulla barca. Lasciò anche le tartarughe, i "foche" e i coccodrilli, e altre cose "di solito descritte come quel tipo di animali che possono dimorare nell'acqua" con i propri mezzi.
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