Gli elefanti appollaiati su piedistalli sono stati l'icona non ufficiale dei circhi Ringling Brothers e Barnum e Bailey per quasi un secolo. Ma oggi Feld Entertainment, la casa madre dei circhi, ha annunciato che entro il 2018 elimineranno lentamente le esibizioni di elefanti.
"C'è stato un certo cambiamento di umore tra i nostri consumatori", ha detto al New York Times il vicepresidente esecutivo dell'azienda, Alana Feld. "Molte persone non si sentono a proprio agio con noi in tour con i nostri elefanti."
Secondo il Times, Feld possiede il più grande branco di elefanti asiatici del Nord America, per un totale di 43. Attualmente ventinove vivono nel Center for Elephant Conservation, un rifugio della Florida di 200 acri fondato dalla società nel 1995 e dedicato allo studio e allevamento dell'animale. Per i prossimi tre anni, tuttavia, 13 elefanti continueranno a esibirsi in tournée prima di ritirarsi ufficialmente al centro nel 2018.
L'organizzazione per i diritti degli animali ha spinto per impedire agli zoo e ai circhi itineranti di mostrare elefanti per decenni. Questi gruppi hanno asserito un trattamento disumano e hanno indicato studi che dimostrano che il benessere fisico e mentale degli elefanti diminuisce durante la prigionia. Un'esposizione di Mother Jones del 2011 ha dettagliato le condizioni brutali subite per mano degli handlers dei Ringling Brothers. Ma nel 2012, Feld Entertainment ha vinto un insediamento di $ 9, 3 milioni dall'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals dopo che una precedente azione legale a carico di diversi gruppi per i diritti degli animali si era dimostrata costruita sulla testimonianza retribuita di un ex impiegato circense.
Feld ammette che l'opinione pubblica è una grande parte di ciò che guida il nuovo cambiamento. Ma la compagnia afferma anche che il cambiamento è necessario a causa della legislazione "anti-circo" approvata da alcune delle 115 città che lo spettacolo visita ogni anno. Queste leggi scoraggiano l'uso di animali vivi addestrati per l'intrattenimento e Feld afferma che la lotta contro le leggi che cambiano spesso richiede troppo tempo e costi proibitivi.
Mentre i giganti del regno animale potrebbero lasciare i riflettori, altri animali vivi continueranno a esibirsi nei circhi. Feld ha recentemente aggiunto cammelli, guidati da una troupe di stuntman mongoli, al suo spettacolo CircusXtreme.
