Foto: Lukas Panzarin
Gli scienziati hanno appena descritto i titusi di Nasutoceratops, una nuova specie di dinosauro, riferisce Wired. Il nuovo dino appartiene alla stessa famiglia dei Triceratopo e visse nella regione dello Utah circa 75 milioni di anni fa. Ma ciò che lo distingue - e da dove prende il nome latino - è il suo gigantesco schnoz e le sue corna ricurve.
The Guardian descrive le caratteristiche uniche possedute da L. titusi che lo distinguono dai suoi parenti:
Sebbene non sia particolarmente lungo, è molto alto e arrotondato e abbastanza distinto dai suoi parenti stretti. Sebbene il muso sia grande, questo non gli conferisce alcun vantaggio nel reparto profumi poiché la narice reale non è particolarmente grande e le parti del cervello che trattano l'olfatto non sono ingrandite. Anche se il naso è responsabile del nome, forse la caratteristica più notevole sono le corna principali. Nella maggior parte dei ceratopsici questi puntano principalmente verso l'alto e lontano dagli occhi, ma nei nasasoceratopi si attaccano quasi direttamente in avanti e danno piuttosto l'impressione che sia come una mucca particolarmente grande e non di mammifero.
Ecco Wired su come N. Titusi si adatta al più grande schema di dinosauri:
Il suo parente più vicino è Avaceratops lammersi, una specie che viveva nel nord-ovest circa 2 milioni di anni prima. Insieme, i due formano un gruppo che si discosta dal resto del lignaggio ceratopsid circa 81 milioni di anni fa, evolvendo corna più grandi e fronzoli più semplici rispetto ad altre specie. Gli scienziati hanno discusso se questi e altri grandi dinosauri vagavano contigui in tutto il Nord America o se i rettili giganti potessero evolversi indipendentemente e occupare comunità localizzate.
Questa scoperta, scrive Wired, fornisce la prova che L. titusi e i suoi parenti si sono evoluti ed esistono indipendentemente da altre antiche comunità animali in Laramidia, una grande isola che includeva l'area da quello che ora è l'Alaska settentrionale in Messico.
Tuttavia, come riporta Nature, gli archeologi stanno ancora ipotizzando il motivo per cui queste specie si sono evolute in modo indipendente:
Ciò che ha causato l'evoluzione delle diverse specie rimane poco chiaro. Montagne o fiumi impraticabili sono stati entrambi suggeriti come motivi per cui le popolazioni si sono separate e si sono evolute in modo diverso. Tuttavia, è improbabile che tali caratteristiche abbiano separato Laramidia nord e sud per il tempo necessario affinché ciò accada.
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