Decorata con una colorata collezione di manifesti cinematografici, articoli di riviste, prodotti da supermercato, articoli per il college e altro ancora, le imponenti pareti dello spazio della galleria di 3.000 piedi quadrati nel cuore del Museo Nazionale della nuova mostra "americani" degli indiani d'America sono inizialmente decisamente schiacciante.
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Qui una motocicletta sportiva gialla indiana ; lì, un proiettile della compagnia di armi Savage Arms. Qui, una pubblicità per The Great Sioux Massacre di Columbia Pictures; lì, modelli in scala degli elicotteri Chinook, Kiowa e Apache Longbow dell'esercito americano. È una vertiginosa bufera di neve di manufatti culturali pop con nulla in comune, tranne per la loro dipendenza dalle immagini dei nativi americani.
"L'unica cosa unificante", afferma il curatore Paul Chaat Smith (Comanche), "è che gli indiani americani in qualche modo aggiungono significato o valore a un prodotto". Dice che la relazione amorosa culturale con i popoli nativi in mostra in "Gli indiani sono ovunque" porzione di "americani" non è una novità. "Non passa mai di moda", dice. "Ha sempre senso nominare un prodotto come indiani".
Smith crede che, sebbene apparentemente banali se presi singolarmente, gli oggetti nella galleria "Indians Are Everywhere" considerati come una raccolta parlano volutamente della continua ossessione dell'America per gli indiani e gli stereotipi indiani. "Questo è un fenomeno unico", afferma. "È una cosa del tutto straordinaria."
Rappresentati come incivili e non sofisticati in alcuni contesti, i nativi americani sono dipinti come guerrieri di principio in altri e come saggi dispensatori di saggezza in altri. La visione dell'America sulla vita indiana è a sua volta coronata e disgustosa, onorifica e ostracizzante. "Gli indiani sono ovunque" invita gli spettatori a contemplare un complesso arazzo di immaginazioni iconiche degli indiani e a chiedersi perché esattamente i nativi americani hanno affascinato la nostra nazione per così tanto tempo.
"Fanno parte della vita delle persone", afferma Smith, anche se di solito "è normalizzato, quindi non lo vedi davvero". La mostra "Americani" si propone di cambiarlo. "Stiamo permettendo alla gente di vederlo."
Oltre a rivelare agli appassionati dei musei l'onnipresente ubiquità delle immagini indiane nella nostra società, gli "americani" mettono in discussione l'accuratezza di tali rappresentazioni. Diramazione della galleria principale sono le sale dedicate a tre eventi storici famosi ma spesso fraintesi: la Battaglia del Piccolo Bighorn, il Sentiero delle lacrime e la vita di Pocahontas. La mostra corregge il record su ciascuno di questi argomenti, fornendo agli ospiti il contesto tanto necessario.
Hollywood mungeva il genere cowboy e indiani per tutto ciò che valeva. (NMAI) È vero che Little Bighorn, noto agli indigeni come la Battaglia dell'erba grassa, fu una catastrofe per il 7 ° reggimento di cavalleria del generale Custer. Ma ciò che è importante ricordare è che si trattava di un singolo colpo di vittoria dei nativi americani in una spietata campagna militare americana, che poco dopo portò al confinamento degli indiani Sioux alle riserve e all'annessione della loro terra per lo sviluppo degli Stati Uniti. Mitologizzato nella coscienza popolare come un grande trionfo del guerriero nativo americano su coloni bianchi, Little Bighorn fu in realtà l'ultimo rantolo di un'alleanza indiana sopraffatta e spodestata.
The Trail of Tears, rivela "Americans", è anche un pezzo di storia fortemente semplificato. Rifiutando la concezione popolare di un evento isolato guidato da Andrew Jackson, la mostra mostra che l'Indian Removal Act approvato nel 1830 durante il mandato di Jackson iniziò una sistematica campagna di sfollamento forzato, che colpì 67.000 indiani di numerose tribù attraverso i termini di nove presidenti separati al costo di $ 100 milioni. Annotare tutto come l'odiosa politica di un singolo uomo è troppo facile: si trattava di un programma che godeva di ampio sostegno e che è stato attuato in modo aggressivo da molti funzionari eletti e per generazioni.
Pocahontas, reso popolare dal film d'animazione selvaggiamente impreciso della Disney del 1995, non era una principessa sopraffatta dal romanticismo, quanto un esemplare prigioniero del pioniere del tabacco John Rolfe per sfilare in giro per l'Inghilterra come testimonianza delle meraviglie del Nuovo Mondo. Sebbene abbia contribuito a ripristinare la fiducia degli investitori inglesi nell'esperimento coloniale americano, Pocahontas ha vissuto una vita tragica ed è morta poco prima del suo viaggio di ritorno dalla Gran Bretagna in Virginia a circa 21 anni.
Ancor prima che arrivasse il mondo del cinema, novità come questa hanno stravolto la Battaglia del Piccolo Bighorn e altri momenti storici per produrre scenari entusiasmanti per il pubblico. (NMAI) Questi casi studio sono stati scelti per la loro familiarità - sebbene pochi americani conoscano i veri dettagli di ogni esempio, la maggior parte entrerà nella mostra con vaghi preconcetti dei termini "Little Bighorn", "Trail of Tears" e "Pocahontas". uno spettacolo destinato a "incontrare i visitatori dove sono", afferma Smith. "Molte persone non sanno necessariamente molto di questa storia, ma sapevamo che tutti hanno sentito parlare di queste cose."
Dissipando questi miti americani duraturi e fornendo in abbondanza rappresentazioni di vite dei nativi americani sul mercato di massa, gli "americani" ci costringono a venire a patti con il fatto che l'appropriazione liberale della cultura indiana è americana come lo zio Sam, ed espone sorprendentemente piccoli quantità che conosciamo davvero dei nativi americani nonostante la nostra continua attrazione per i loro fantastici ritratti. Ognuno è incline a trovare qualcosa della propria vita a cui connettersi in "americani"; lo spettacolo mostra che siamo tutti, a modo nostro, complici di questo fenomeno unicamente americano.
"Se ci siamo riusciti, i visitatori troveranno un nuovo modo di vedere", afferma Smith. “Non solo un nuovo modo di vedere gli indiani immaginari che li hanno circondati dalla nascita, e non solo un nuovo modo di comprendere Pocahontas e Little Bighorn e il Sentiero delle lacrime e come hanno trasformato l'intero paese. Vedranno la propria vita come parte di una più ampia storia nazionale e che tutti noi erediteremo le profonde contraddizioni al centro del progetto nazionale americano. "
Gli "americani" saranno esposti al National Museum of the American Indian fino al 2022.
