Sbirciando da aspre scogliere e foreste sempreverdi, oltre 60 fari punteggiano la costa atlantica del Maine e mentre oggi possono servire a uno scopo più estetico che pratico, un forte movimento di conservazione ha assicurato che i fari storici dello stato resisteranno per generazioni di visitatori. E sebbene tutti i fari del Maine siano belli, alcuni hanno un passato particolarmente leggendario - ossessionato, artistico o altro - che li rende luoghi particolarmente interessanti dove fermarsi alla tua prossima visita a "Vacationland".
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- Il più antico faro degli Stati Uniti ha appena celebrato 300 anni di servizio
Con il Maine Open Lighthouse Day che si terrà il 13 settembre, ora è il momento perfetto per visitare i fari costieri del Maine. Nell'Open Lighthouse Day, un evento annuale che attira tra i 15.000 e i 18.000 visitatori, i fari sono aperti al pubblico, con tour gratuiti e sessioni informative tra le 9:00 e le 15:00. Quattro dei fari menzionati nel nostro elenco sono aperti al pubblico quest'anno: Portland Head, Owl's Head, West Quoddy e Pemaquid Point. Se vuoi salire gli oltre 85 gradini di Portland Head e goderti la vista spettacolare dall'alto, assicurati di arrivare presto, poiché il faro distribuisce solo 280 biglietti in base all'ordine di arrivo.
1 di 6Portland Head Lighthouse: padri fondatori, predoni confederati e poeti
(Alan Copson / Robert Harding World Imagery / Corbis) Situato all'ingresso del porto di Portland, il faro di Portland Head è il faro più antico dello stato del Maine e uno dei più antichi di tutti gli Stati Uniti. Commissionato da George Washington ancor prima che esistesse ufficialmente il governo federale, e mentre il Maine faceva ancora parte del Commonwealth del Massachusetts, la costruzione del faro iniziò nel 1787 e fu completata tre anni dopo. Washington ha una mentalità frugale e ha esortato gli operai a costruire il faro dalle pietre locali raccolte dalla costa e dai campi. La torre risultante è ancora in piedi, uno dei pochi fari dell'era coloniale che non sono mai stati demoliti e ricostruiti.
Sebbene il Maine di solito non sia considerato un campo di battaglia della Guerra Civile, la battaglia navale più settentrionale della Guerra Civile si è svolta proprio al largo della costa di Portland Head. La notte del 26 giugno 1863, Charles W. Read, un secondo luogotenente confederato, e il suo equipaggio travestito da pescatori, sgattaiolarono oltre il faro e nel porto di Portland a bordo di una nave rubata. Il piano di Read era di impadronirsi del Caleb Cushing, un ben equipaggiato Revenue Cutter degli Stati Uniti, navigarlo in sicurezza per aprire l'acqua, e poi tornare la stessa notte per bombardare la città e bruciare il porto e le cannoniere in costruzione lì.
Sotto la copertura dell'oscurità, i ribelli di Read presero con successo il Caleb Cushing senza resistere, ma mentre tentavano di navigare fuori dal porto, i ribelli scoprirono che le maree della baia si erano ribaltate contro di loro, rallentando la loro fuga e rendendo impossibile il ritorno nella stessa notte. All'alba, Portlanders scoprì la nave scomparsa e un reggimento di soldati rapidamente assemblato, volontari civili (e una banda di ottoni) partirono all'inseguimento a bordo di un piroscafo. Il vento si è dimostrato scarso e il Cushing è stato rapidamente superato. Dopo aver esaurito la loro scorta di munizioni (non conoscendo un compartimento segreto della nave nascose la maggior parte della polvere da sparo della nave) Read e il suo equipaggio furono catturati dopo aver incendiato la nave nel tentativo di fuggire dalla scialuppa di salvataggio.
"Adesso è facile per noi sorridere a questo proposito", afferma lo storico di Portland Herb Adams in un programma sul Maine Public Broadcasting Network, "ma i progetti di [Read's] erano assolutamente seri. E se avesse avuto successo, questo sarebbe stato considerato uno dei grandi calamità della guerra civile ".
Il faro ha anche ispirato riferimenti letterari; il poeta Henry Wadsworth Longfellow visitava spesso il faro, alcuni pensano che la sua poesia "Il faro" descriva Portland Head con le sue linee "una forma fioca e gigantesca, che regge la sua lanterna sul mare inquieto". Anche altri artisti sono stati ispirati dal faro: era la scena del faro di Portland di Edward Hopper ed è ancora uno dei fari più fotografati del Maine.
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