Su un polveroso pezzo di terra sotto un cavalcavia di cemento, circa un centinaio di bambini, i figli e le figlie dei conducenti di risciò e dei braccianti agricoli, siedono a gambe incrociate su tappeti sporchi, a piedi nudi o infradito, imparando le loro lettere e numeri - e le basi della protezione ambientale.
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A poche miglia e un mondo di distanza, nel curatissimo campus verde di una scuola privata alle porte di Nuova Delhi, gli allievi desiderosi in uniformi bianche nitide curano un giardino di erbe medicinali, fanno borse da giornali scartati per soppiantare quelli di plastica e assorbono la conoscenza che " Utilizzerò per infastidire i loro genitori sul risparmio di elettricità e acqua.
Ciascuna delle 1, 3 milioni di scuole indiane, così come tutte le sue oltre 650 università, sono richieste da un ordine della Corte Suprema per educare ogni giovane indiano sull'ambiente e sulla sostenibilità. Guidare il programma è convinto che insegnare questi argomenti sia la chiave per affrontare i molti gravi problemi ecologici dell'India, dall'aria e dall'acqua inquinate alla mancanza di servizi igienico-sanitari.
"Cresceranno e diventeranno professionisti, leader, quindi se incorpori questi principi quando sono bambini, sono sicuro che rimarrà con loro", afferma Anumita Roychowdhury, direttore della ricerca e della difesa presso il Center for Science and Environment in Nuova Delhi.
In una vasta nazione che fatica persino a insegnare a leggere tutti i suoi figli, la portata e l'ambizione dello sforzo sono sconcertanti. E in molti posti, il suo successo è ancora a chiazze.
Le scuole che seguono l'educazione ambientale hanno reso la sostenibilità un progetto pratico a livello di scuola piuttosto che solo un altro argomento su cui i bambini possono scrivere rapporti, afferma Bernard Combes, un esperto di educazione alla sostenibilità presso l'UNESCO, la scienza, l'istruzione e la cultura delle Nazioni Unite agenzia, a Parigi.
"Non è solo perché stai facendo il tuo corso di biologia che ne hai sentito parlare, è qualcosa che l'intera scuola ha intrapreso", dice. "Alcuni studenti non sono interessati agli argomenti scientifici, sono più interessati ai dibattiti o agli studi sociali".
Tale approccio, afferma Combes, potrebbe essere utile in molti paesi. "L'educazione scientifica in molti luoghi, è così noiosa." Prendere lezioni al di fuori della scuola è un altro modo per generare eccitazione, dice. Nella foresta di mangrovie di Sundarbans, nell'India orientale, ad esempio, i giovani lavorano per educare gli abitanti del villaggio su come coesistere con le tigri.
"Usano il dramma, usano il gioco, usano l'arte, poi diventano loro stessi dei messaggeri su questo, e penso che sia davvero un ottimo modo per ispirare i bambini", dice.
Se fatto bene, l'educazione ambientale può aiutare a scuotere le scuole la cui dipendenza da metodi di insegnamento obsoleti scoraggia gli studenti dalle domande, afferma Kartikeya Sarabhai, direttore del Center for Environment Education sostenuto dal governo. Affrontare questioni come adattarsi a un clima che cambia o come proteggere l'ambiente riducendo al contempo la povertà, può aiutare a sviluppare capacità di pensiero critico, sostengono molti educatori della sostenibilità.
Per ora, però, è una speranza lontana. Dodici anni dopo la direttiva del tribunale del 2003, il governo non riesce a formare adeguatamente gli insegnanti su come integrare le questioni di sostenibilità, afferma Sylvia Almeida, docente di educazione scientifica presso la Monash University in Australia, che ha studiato educazione ambientale indiana. Il tempo all'aria aperta, le attività pratiche e la discussione degli aspetti sociali ed economici del rapporto dell'umanità con il mondo naturale sono tutti considerati cruciali per l'educazione ambientale, ma semplicemente non accadono in molte scuole povere, afferma.
Al di fuori delle facoltose scuole private e delle scuole che stanno ricevendo aiuto da organizzazioni di esperti, molti insegnamenti ambientali provengono invece direttamente dai libri di testo, afferma. Almeida aggiunge che le classi di grandi dimensioni, la mancanza di finanziamenti e una tradizione di apprendimento automatico rendono molto difficile l'aggiunta di un altro elemento ai curricula.
"È molto facile dire 'Fai questo e lo fai.' Ma come vengono supportati per farlo? ”Chiede Almeida. “Dov'è il tempo, dov'è la flessibilità? L'aula che ho visitato, 100 studenti su panche piccole e anguste, appena abbastanza per muovere il gomito: che tipo di creatività possiamo aspettarci dagli insegnanti in ambienti come questo? Parliamo di modi innovativi di insegnamento, apprendimento all'aperto: come può un singolo insegnante portare 75 studenti all'aperto? ”
Ci sono voluti circa tre anni dal momento del decreto del tribunale affinché tutte le scuole indiane ottengano persino libri di testo con contenuto ambientale, dice Sarabhai. Ma formare ogni insegnante è un compito enorme, dice. Mentre tutti i programmi di formazione degli insegnanti coprono ora la materia, molti di coloro che sono già sul posto di lavoro non hanno ancora seguito tale formazione.
"Questo rallenta davvero il processo di cambiamento", afferma Sarabhai. "L'India sta per avere un ottimo programma, ma ci vorranno altri anni prima che tu possa dire che è in atto."
Oggi, solo il 10% delle scuole insegna bene le questioni ambientali, afferma Sarabhai. Sarà il 2020, stima, prima che la formazione degli insegnanti sia completa e ogni scuola indiana ha un efficace programma di educazione ambientale. Per ora, il suo gruppo fornisce materiale di supporto e risorse a 200.000 scuole e altre organizzazioni focalizzate sull'ambiente supportano un numero inferiore di persone. Ci sono anche iniziative non scolastiche, come il treno Science Express, che ha raggiunto 11 milioni di bambini dal 2007.
Molti insegnanti indiani sono stati loro stessi insegnati con metodi automatici e, fino a quando la loro formazione non migliora, il sistema non cambierà, dice Almeida. Un college di formazione per insegnanti che ha visitato "è stato avvolto in una macchina del tempo che risale a 15 anni fa", in contrasto con le scuole di medicina e ingegneria all'avanguardia della stessa università.
"Era un vecchio edificio, la biblioteca era una lunga biblioteca corridoio, piena di panche di legno", dice. "Due computer nell'intera istituzione, uno nella biblioteca e uno con il preside."
Uno studente della Delhi Public School Noida e il giardiniere della scuola lavorano a un progetto di giardinaggio. (Neha Tara Mehta) Gli approcci all'insegnamento, ovviamente, dipendono dall'età di un bambino. Mentre i più piccoli fanno passeggiate nella natura e le scuole medie si occupano dei giardini, i bambini più grandi studiano il ciclo del carbonio e apprendono le cause e gli effetti dei cambiamenti climatici.
E come per ogni cosa in una nazione nettamente divisa per classe, anche le esperienze degli studenti variano notevolmente a seconda delle risorse delle loro scuole. Alla Free School Under the Bridge, un'aula all'aperto supportata da donazioni sotto le piste sopraelevate della metropolitana di Delhi, l'insegnante Laxmi Chandra afferma di parlare agli studenti dei cambiamenti climatici, dello strato di ozono e della composizione chimica del sole.
"È importante insegnare ai bambini che la natura è la parte più importante della vita", afferma Chandra. "Possono studiare sodo e diventare un medico o un ingegnere, ma prima devono conoscere l'importanza dell'ambiente".
Alcuni problemi devono essere affrontati in modo diverso in India rispetto ai luoghi più ricchi. Il gruppo di Sarabhai, non disposto a tenere lezioni a coloro che vivono a livello di sussistenza sulla riduzione dei consumi, ha riscritto uno slogan delle Nazioni Unite sul clima, "Kick the CO2 Habit", come "CO2, Pick Right!"
"Come vorresti che andassi in una scuola del villaggio che non ha una connessione elettrica e che dicesse 'prendi l'abitudine?'", Chiede.
A differenza dei gruppi ambientalisti nelle nazioni ricche, che si concentrano in gran parte sulla riduzione dell'impatto dei consumi, l'ambientalismo in India è sempre stato strettamente legato agli sforzi contro la povertà, e questo è vero anche nelle scuole, dice.
L'uso saggio delle risorse è naturale per coloro che hanno poco e Sarabhai afferma che questa è una forza su cui gli insegnanti possono basarsi. Incoraggia spesso i presidi a lasciare che il club ambientale della loro scuola mantenga i risparmi derivanti dalle azioni di risparmio energetico dei membri. I presidi sono di solito sbalorditi, aggiunge, quando vedono quanti soldi hanno promesso.
Sarabhai afferma che le storie di successo e le potenziali soluzioni dovrebbero sempre essere discusse insieme ai problemi. Gli educatori di tutta l'India hanno sostituito l'idea di un'impronta ambientale con quella di un'impronta manuale, come simbolo delle azioni positive che un individuo può intraprendere. "Le nostre mani rappresentano la nostra forza", afferma la bambina di 10 anni di Hyderabad che ha avuto l'idea, ricorda Sarabhai.
Con l'interesse per l'insegnamento della sostenibilità che sta crescendo in molte parti del mondo, l'impronta digitale è stata esportata in nazioni tra cui Sudafrica e Giappone. "Questo approccio can-do e questa speranza potrebbero essere condivisi a livello globale", afferma Mahesh Pradhan, responsabile dell'educazione ambientale al Programma ambientale delle Nazioni Unite a Nairobi, in Kenya.
Una donna cammina accanto a un fuoco di immondizia a Delhi est. L'inquinamento atmosferico di Delhi è il peggiore al mondo, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità. (Neha Tara Mehta) Nel lussureggiante campus della Delhi Public School Noida, una scuola privata nei sobborghi della capitale, un gruppo entusiasta di bambini di 10 anni, tutti membri dell'Eco Club, si vantano con orgoglio del loro viaggio di pulizia in un mercato locale e della scuola macchina per il riciclaggio della carta e pozzi di compostaggio.
"L'ambiente è un valore importante quanto l'onestà, rispetto agli anziani", afferma Rashim Bagga, 17 anni, vice presidente del club.
Sebbene sia difficile quantificare l'impatto dell'educazione dei giovani sull'ambiente, a volte i risultati sono chiari, afferma Roychowdhury, del Center for Science and Environment. I bambini delle 1.000 scuole con cui lavora il suo gruppo hanno imparato come l'uso diffuso di petardi nel festival indù di Diwali peggiora l'inquinamento dell'aria già tossico in molte città.
"È un evento religioso, è un evento sociale", afferma. “Queste cose devono essere fatte attraverso la consapevolezza. I bambini sono andati e hanno detto ai loro genitori: "Non faremo fuochi d'artificio". Quindi è lì che vedi davvero cambiare. ”
La Society of Environmental Journalists ha finanziato il viaggio per questa storia.
