In Giappone, un frammento di roccia delle dimensioni di un campo da tennis ha prodotto 90 frammenti di uova di dinosauro fossilizzate, hanno riferito i ricercatori il 29 giugno sulla rivista Cretaceous Research . La scoperta include cinque tipi di uova e suggerimenti nel primo sito di nidificazione dei dinosauri scoperto nelle isole giapponesi.
Le uova di dinosauro sono apparse in centinaia di siti fossili in tutto il mondo, ma tali reperti sono rari in Giappone. Proprio come le moderne uova di uccelli, le uova di dinosauro possono essere facilmente distrutte, fracassate o schiacciate. Inoltre, la geologia e il vulcanismo giapponesi comprimono gli strati di roccia, rendendo difficili da distinguere le uova fossilizzate.
"È difficile trovare frammenti fossili di gusci d'uovo in Giappone perché la roccia è così dura e deve essere rotta manualmente", ha spiegato Darla Zelenitsky, paleontologa dell'Università di Calgary e coautrice dello studio.
Nel 2006, un cacciatore di fossili amatoriali ha condotto i ricercatori in un sito lungo il fiume nel sud del Giappone. Negli ultimi anni, il sito ha prodotto i resti di antichi mammiferi, rane, lucertole e alcuni dinosauri. Scorrendo i campioni dal sito, Zelenitsky e i suoi colleghi sono inciampati su frammenti di gusci d'uovo di 110 milioni di anni di diversi dinosauri. Al microscopio, i modelli strutturali delle uova possono indicare le specie che le hanno prodotte.
La maggior parte di queste uova probabilmente proveniva da mangiatori di carne chiamati teropodi (il gruppo che produceva T. rex e uccelli moderni), ma alcuni provenivano da un ornitopode, un dinosauro più grande che sgranocchiava le piante. Alcune delle uova di teropodi che hanno scoperto erano estremamente piccole - i ricercatori stimano che le loro uova pesassero tra una e cinque once - rendendole alcune delle più piccole uova di teropodi mai scoperte.
La presenza di così tante uova suggerisce che il sito potrebbe essere stato utilizzato come sito di nidificazione per molte specie diverse. "[Questi frammenti di gusci d'uovo] possono dirci molto sull'evoluzione, la riproduzione e la biologia dei dinosauri in questa regione", Kohei Tanaka, uno studente laureato in paleontologia nel laboratorio di Zelenitsky che ha fatto la maggior parte dell'analisi, ha osservato in una nota.
Nel frattempo, i ricercatori pianificano di continuare la caccia a più uova di dinosauro e forse anche a nidi completamente conservati in questo raro sito sul fiume in Giappone.
