Nonostante il noto legame dell'abbronzatura con il cancro della pelle, molti di noi semplicemente non riescono a resistere a quell'aspetto dorato. Ma ora, i ricercatori potrebbero aver trovato la soluzione perfetta: un'abbronzatura naturale, senza il sole.
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Studiando i topi, i ricercatori hanno identificato i percorsi molecolari che portano all'abbronzatura e hanno imparato a stimolare questi percorsi, trasformando i topi dai capelli rosso pallido in marrone scuro. Ora, hanno capito come fare lo stesso nei campioni di laboratorio di pelle umana, inducendo un'abbronzatura esattamente allo stesso modo del sole. Sperano di utilizzare questa ricerca per creare un prodotto che possa offrire alle persone abbronzature protettive. Questi abbronzanti falsi, ottenuti senza dannose radiazioni UV, potrebbero essere utilizzati insieme alla protezione solare per ridurre il rischio di cancro della pelle e produrre un bagliore baciato dal sole.
"Sappiamo cosa provoca il cancro della pelle - è realmente associato alle radiazioni UV - eppure è in cima alla lista [dei tumori più comuni], e continua ad aumentare di frequenza", afferma David Fisher, dermatologo del Massachusetts General Hospital chi ha guidato la ricerca. “La protezione solare previene il cancro della pelle. È stato mostrato. Ma non è abbastanza Quello che penso potrebbe essere fatto è usare la protezione solare che è stata integrata da qualcosa per scurire la pelle. "
Per anni, Fisher e il suo team hanno studiato come le radiazioni UV innescano la produzione di melanina. Circa un decennio fa, hanno capito come funzionano i percorsi dei pigmenti a livello molecolare. Quindi hanno scoperto come utilizzare un composto topico per manipolare quei percorsi e indurre un'abbronzatura nei topi. Ma ciò che ha funzionato sui topi non ha funzionato sugli umani: la pelle umana è cinque volte più spessa della pelle di topo, quindi è molto più difficile creare composti che la penetrano.
"Quindi siamo stati ansiosi negli ultimi 10 anni di vedere se potrebbero esserci altri farmaci e altri composti che potrebbero ottenere lo stesso effetto, ma che potrebbero penetrare nella pelle umana", afferma Fisher.
Ora hanno. In un articolo pubblicato il 13 giugno, la rivista Cell Reports, Fisher e il suo team descrivono la loro scoperta. Sapevano come attivare la via del pigmento inibendo un tipo di enzimi, chiamati chinasi inducibili dal sale (SIK), ma gli inibitori erano troppo grandi per penetrare nella pelle umana. Lavorando con il chimico Nathaniel Gray e il suo team, hanno trovato una nuova classe di inibitori SIK a piccole molecole che ha funzionato. L'applicazione del composto sulla pelle umana attiva la stessa risposta abbronzante del sole: i melanociti nella pelle producono il pigmento e quindi trasportano il pigmento su altre cellule della pelle. Queste cellule maturano, migrano verso la superficie della pelle e infine si staccano. Questo richiede un po 'di tempo, quindi l'abbronzatura dura circa una settimana, proprio come un'abbronzatura indotta dal sole. Le abbronzature spray anche producono un bagliore finto, ma sono puramente cosmetiche, dice Fisher, poiché non influenzano i melanociti della pelle.
"Abbiamo diversi composti che possiamo applicare direttamente sulla pelle umana che è stata mantenuta in vita artificialmente in una capsula di Petri", afferma Fisher. "Abbiamo potuto vedere che la pelle inizia a diventare scura."
Il livello di oscurità dipende da vari fattori, tra cui il tempo e la quantità di composto. Il team è stato in grado di trasformare i topi chiari in un marrone estremamente scuro, l'equivalente umano di passare da una carnagione irlandese a una africana subsahariana. Ma gli umani non avrebbero bisogno di cambiare radicalmente il loro aspetto per ottenere benefici, dice Fisher. Anche le persone che hanno una pelle abbronzata naturalmente modesta hanno una protezione molto maggiore di quelle senza abbronzatura.
Il prossimo passo sarà determinare se i composti sono sicuri per l'uso umano. Fisher e il suo team stanno iniziando a parlare con potenziali partner per sviluppare un composto commerciale che potrebbe passare attraverso test umani, probabilmente una lozione o una crema che potrebbe essere combinata con la protezione solare. Poiché i composti vanno sulla superficie della pelle, non nel flusso sanguigno come fa una pillola, hanno meno rischi di causare gravi reazioni avverse.
"Spero che saremmo in grado di avere una risposta solida in termini di dove andrà avanti tra tre o cinque anni", afferma Fisher.
Il team è anche interessato a vedere se questo processo potrebbe essere di beneficio alle persone con condizioni della pelle come la vitiligine, una malattia autoimmune in cui parti della pelle smettono di produrre melanina, causando un aspetto irregolare. Potrebbe anche aiutare potenzialmente le persone con determinati tipi di albinismo, sebbene solo quelli con abbastanza melanociti nella loro pelle possano essere attivati dal composto.
Sebbene la ricerca sia promettente, Fisher avverte che questo non è e non sarà mai un sostituto della tradizionale protezione solare.
"Questo non significa sostituire la protezione solare, ma piuttosto è un componente aggiuntivo", afferma. "La protezione UV è ancora assolutamente importante."
