Il popolo polinesiano che venne in Nuova Zelanda circa 1000 anni fa, si affermò per la prima volta come tangata quando, che in lingua Maori, significa popolo della terra. Oggi, gli indigeni Maori costituiscono circa il 14% della popolazione della Nuova Zelanda e il passato e il presente della cultura rimangono parte integrante dell'identità della nazione insulare.
Ma mentre gran parte della loro storia antica è documentata attraverso canzoni e storie — dai racconti di Kupe, che i Maori considerano il primo avventuriero a navigare verso la massa terrestre, fino alle profonde radici dell'albero pōhutukawa nella mitologia Maori — gli scavi archeologici hanno anche aiutò a mettere insieme i dettagli della prima vita Maori nella terra che per prima chiamarono Aotearoa.
È il caso di un villaggio Maori del XIV secolo recentemente scoperto lungo la costa del Pacifico meridionale. Come riporta The Gisborne Herald, i resti del villaggio sono stati trovati nell'attuale città di Gisborne, attraverso uno scavo profondo 8 piedi sul bordo di un vecchio alveo.
Nel sito di scavo, gli archeologi dell'Università di Otago hanno scoperto le ossa di un uccello incapace di volare in Nuova Zelanda endemico chiamato moa, ami da pesca ricavati da quelle ossa, nonché strumenti di pietra fatti di ossidiana e pietre preziose risalenti ai primi anni del 1300.
In un comunicato stampa, il team afferma che le scoperte aiutano a colmare le lacune su dove i Māori si sono stabiliti per la prima volta in quest'area.
"Non sappiamo molto sull'occupazione precoce in questa parte della costa come in altre parti del paese", afferma Richard Walter, professore di archeologia dell'Università di Otago.
Il lavoro archeologico è stato condotto con il permesso di Heritage New Zealand, che sotto l'autorità del Pouhere Taonga Act, regola la modifica o la distruzione dei siti archeologici della nazione.
L'area è di importanza storica perché si ritiene che sia il primo approdo di canoe che portò Maori nel distretto nel 1350. È anche il luogo in cui ebbe luogo il primo contatto tra Maori e l'esploratore britannico James Cook nel 1769.
Come riporta Herald, lo scavo ha avuto luogo in previsione dello sviluppo di un cantiere di tronchi sul molo. "Data la posizione del porto, prendiamo molto sul serio la protezione di questi siti significativi all'interno delle aree operative", afferma Andrew Gaddum, direttore generale di Eastland Port Limited, che sta costruendo e gestendo il nuovo cantiere di tronchi.
The Herald riferisce che i reperti trovati sono attualmente in fase di analisi nei laboratori universitari.
