L'ossitocina, nota anche come "ormone dell'amore" o "ormone della fiducia", si fa spesso strada nelle notizie in relazione agli ultimi studi su argomenti che vanno dalla fedeltà alla moralità agli abbracci. L'aggiunta più recente alla letteratura scientifica, pubblicata questa settimana sul Journal of Neuroscience, rileva che l'ossicotina può impedire agli uomini impegnati di spostarsi nelle vicinanze di altre donne attraenti.
Per arrivare a questa conclusione, i ricercatori hanno somministrato uno spray nasale di ossitocina o un placebo a uomini sani e eterosessuali. Alcuni erano in relazioni impegnate; altri no. Un'ora dopo, un'attraente assistente femminile entrò nella stanza. Ha alterato la sua distanza con ciascuno degli uomini, che avrebbero dovuto indicare quando sembrava essere ad una "distanza ideale" o quando si trovava ad una "distanza leggermente scomoda". Sebbene tutti gli uomini, compresi quelli nelle relazioni, concordato sul fatto che l'assistente era attraente, i loro livelli di comfort basati sulla sua vicinanza fisica differivano.
i09 dettaglia i risultati:
È interessante notare che, entrando nell'esperimento, il team di Hurlemann predisse che gli uomini, poiché avevano appena ricevuto l'ossitocina, si sarebbero sentiti più a loro agio man mano che la donna si avvicinava; dopo tutto è l'ormone della fiducia. Ma sorprendentemente, è successo esattamente il contrario. I ricercatori hanno osservato che gli uomini nelle relazioni impegnate (ma non quelli che erano single) mantenevano una maggiore distanza fisica tra loro e la donna.
E, soprattutto, gli uomini impegnati a cui è stato somministrato il placebo non hanno insistito sulla stessa distanza di quelli a cui è stata somministrata l'ossitocina, un'indicazione che l'ormone scoraggia i partner - ma non i singoli uomini - dall'avvicinarsi troppo a una sconosciuta.
Prima che le donne con mariti e fidanzati gioiscano, tuttavia, alcune note di cautela. Il giornalista scientifico Ed Yong adotta un approccio più pragmatico all'ossitocina, come ha scritto alcuni mesi fa a Slate:
L'hype dell'ossitocina potrebbe prendere d'assalto i cieli, ma la scienza dell'ossitocina sta ancora trovando il suo piede. I primi studi hanno certamente immerso l'ormone in un bagliore splendente, ma in seguito hanno scoperto un lato più oscuro. L '"ormone dell'amore" promuove la fiducia e la generosità in alcune situazioni, ma l'invidia e la parzialità in altre, e può produrre effetti opposti in persone diverse. Sta venendo alla luce una visione più sfumata dell'ossitocina, una contraddizione con il moniker "molecola morale" semplicistico.
La comprensione da parte dei ricercatori dei complessi fattori fisiologici e sociali alla base della regolazione dell'ossitocina e degli effetti sugli individui rimane minima. E anche se la scienza è in ritardo, scrive Yong, la presunta copertura dell'ormone spinge i genitori a correre fuori a comprare spray nasale di ossitocina per i loro bambini con autismo o depressione. Questo crea uno scenario potenzialmente pericoloso poiché non sono stati condotti studi sulle conseguenze a lungo termine dell'assunzione di ossitocina. Yong conclude:
In molti modi, l'ossitocina incarna ciò che accade quando l'entusiasmo, la vendita e l'ottimismo precedono prove e attenta sperimentazione. La vera morale della molecola morale potrebbe essere che le idee che sono confezionate in modo troppo pulito sono probabilmente solo frammenti.
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