Se vivi sulla costa, stai attento: il litorale vicino a casa si sta muovendo. Le due più grandi calotte glaciali del pianeta, in Antartide e Groenlandia, si sono sciolte a un ritmo senza precedenti negli ultimi dieci anni e lo scioglimento dei ghiacci è il principale contributo all'innalzamento del livello del mare. Ma non tutte le coste si avvicinano verso l'entroterra. Gli scienziati hanno determinato (PDF) che i livelli dell'acqua aumenteranno in alcune parti del mondo e si abbasseranno in altre.
Ora, una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Geophysical Research Letters e coordinato dall'organizzazione europea Ice2sea mostra in dettaglio l'effetto del disgelo del ghiaccio sul livello del mare entro il 2100.
Osservando i 15 principali bacini di drenaggio dell'Antartide e i tre ghiacciai della Groenlandia, i ricercatori hanno fatto affidamento su due scenari di perdita di ghiaccio - uno a medio raggio si scioglie e l'altro un deterioramento più significativo del ghiaccio glaciale - e hanno utilizzato una sofisticata modellistica computerizzata per esaminare dove e come gravi le alterazioni del livello del mare sarebbero. Si sono concentrati su tre fattori principali: cambiamenti nella distribuzione dell'acqua a causa del riscaldamento degli oceani; alterazioni nella distribuzione della massa terrestre che continuano a verificarsi mentre la crosta si ripercuote dopo l'ultima era glaciale, 10.000 anni fa; e il fatto che man mano che i ghiacciai si sciolgono, l'attrazione gravitazionale della Terra nelle aree circostanti diminuisce, mandando via l'acqua dai ghiacciai e ridistribuendola ad altre parti del mondo.
Ciò che la modellizzazione ha mostrato è che l'acqua scorrerà via da alcune regioni polari e verso l'equatore, rendendo le zone costiere a bassa quota del Pacifico equatoriale, in particolare quelle con litorali che scendono dolcemente, più vulnerabili all'innalzamento del livello del mare. Allo stesso tempo, i livelli dell'acqua in alcune regioni polari diminuiranno effettivamente. L'aumento totale nelle parti più colpite degli oceani equatoriali potrebbe iniziare da due piedi e aumentare a più di tre piedi. Questo è in confronto all'innalzamento del livello del mare di sei pollici verificatosi a livello globale nel XX secolo.
Negli Stati Uniti, le Hawaii saranno colpite duramente. Sia gli scenari di scioglimento dei ghiacci moderati che quelli più estremi collocano Honolulu nel mirino dell'innalzamento del livello del mare. "Honolulu si trova nella vasta area dell'Oceano Pacifico, dove si prevede che l'impronta digitale a livello del mare raggiungerà la sua più ampia ... ampiezza", hanno scritto gli autori. La ricerca mostra che i problemi si risolveranno ben prima del 2100. Nella seconda metà del 21 ° secolo, il livello del mare potrebbe aumentare di 0, 32 pollici all'anno alle Hawaii, secondo lo scenario più severo studiato.
Honolulu si trova nella regione che sarà maggiormente colpita dall'innalzamento del livello del mare. (Foto di Wally Gobetz) Anche altre parti degli Stati Uniti saranno colpite, tra cui il Golfo del Messico e la costa orientale, da Miami a New York City. L'Europa, tuttavia, sarà relativamente indenne. La sua vicinanza allo scioglimento dei ghiacci rallenterà l'innalzamento del livello del mare. Ma questa non è una buona notizia perché sarà a scapito di un aumento del livello del mare in altre parti.
Una ramificazione a questi aumenti è ovvia: inondazioni costiere. È probabile che uragani, alte onde stagionali e tsunami invieranno acqua nell'entroterra. Inoltre, verranno create nuove zone umide - che suona come un vantaggio teorico, ma altererà il drenaggio superficiale e quindi si tradurrà in inondazioni con l'alta marea e durante forti piogge. Inoltre, si verificherà l'erosione costiera, così come la salinificazione delle falde acquifere costiere sotterranee, creando problemi per paesi come l'India legata all'acqua.
Una preoccupazione che gli scienziati hanno è che i pianificatori che costruiscono dighe e adottano altre misure precauzionali si basano su informazioni obsolete. "I" vecchi dati "più affidabili a nostra disposizione sono quelli che affermano che il livello del mare è stato effettivamente aumentato, in media, di 15-20 cm nel corso del XX secolo", l'autore principale dello studio, Giorgio Spada dell'Università di Urbino in Italia, ha detto a Surprising Science in un'e-mail. "Un muro potrebbe essere abbastanza ... ma abbiamo prove che l'innalzamento del livello del mare sta accelerando ed è" molto probabile "che aumenterà di oltre 20 cm a livello globale durante il 21 ° secolo."
Andando avanti, i ricercatori ritengono che sia necessaria una modellazione ancora più dettagliata. "Dobbiamo raggiungere una risoluzione geografica più elevata prima di dare realmente ai pianificatori e ai responsabili politici ciò di cui hanno bisogno", ha dichiarato a Surprising Science David Vaughan, coordinatore del programma di Ice2Sea. “Ci saranno alcune variazioni nel modo in cui l'innalzamento del livello del mare cambia il rischio tra una città di mare e altri 100 km lungo la costa. Ma non siamo in grado di consigliare a questo livello di dettaglio. "
Nel frattempo, il gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) sta lavorando al suo quinto rapporto di valutazione, un'analisi completa dei potenziali effetti dei cambiamenti climatici e suggerimenti per mitigare i rischi. Previsto per la pubblicazione il prossimo anno, includerà nuove ricerche - forse anche queste scoperte - condotte dall'ultimo rapporto, pubblicato nel 2007.
