1. "Il programma spaziale americano ha goduto di un ampio ed entusiasta supporto durante la gara per far sbarcare un uomo sulla Luna."
Durante gli anni '60, i sondaggi dell'opinione pubblica indicavano che dal 45 al 60 percento degli americani sentiva che il governo stava spendendo troppo denaro per l'esplorazione dello spazio. Anche dopo il "grande balzo per l'umanità" di Neil Armstrong, solo un tiepido 53 percento del pubblico credeva che l'evento storico fosse valso la pena.
"La decisione di procedere con Apollo non è stata presa perché è stata enormemente popolare tra il pubblico, nonostante l'acquiescenza generale, ma per motivi politici spigolosi", scrive Roger D. Launius, curatore senior della storia della storia spaziale di Smithsonian nel journal Space Policy . "La maggior parte di questi erano legati alle crisi della Guerra Fredda dei primi anni '60, in cui il volo spaziale serviva da surrogato per il confronto militare faccia a faccia." Tuttavia, quell'acuto senso di crisi era fugace e con esso l'entusiasmo per Programma Apollo.
2. "La ricerca di intelligenza extra-terrestre (SETI) fa parte della NASA."
L'Istituto SETI è un'organizzazione privata senza fini di lucro composta da tre centri di ricerca. Il programma non fa parte della NASA; né esiste un'agenzia nazionale SETI del governo.
La NASA ha partecipato a modesti sforzi SETI decenni fa e, nel 1977, il NASA Ames Research Center e il Jet Propulsion Laboratory (JPL) avevano creato piccoli programmi per la ricerca di segnali extraterrestri. Ames ha promosso una "ricerca mirata" di stelle simili al nostro sole, mentre JPL - sostenendo che non c'era modo di prevedere con precisione dove potrebbero esistere civiltà extraterrestri - ha sostenuto un "sondaggio a cielo pieno".
Questi piani vennero realizzati il 12 ottobre 1992, il 500 ° anniversario della scoperta del Nuovo Mondo da parte di Colombo. Meno di un anno dopo, tuttavia, il senatore del Nevada Richard Bryan, citando le pressioni sul bilancio, ha introdotto con successo la legislazione che ha ucciso il progetto, dichiarando che "Il grande inseguimento marziano potrebbe finalmente finire".
Mentre la NASA non combina più il cielo per segnali extraterrestri, continua a finanziare missioni spaziali e progetti di ricerca dedicati alla ricerca di prove della vita su altri mondi. Edward Weiler, un astrofisico e amministratore associato della direzione della missione scientifica presso la sede della NASA, ha dichiarato alla rivista Smithsonian : "Finché avremo acqua, energia e materiale organico, il potenziale per la vita è ovunque".
3. "L'atterraggio sulla Luna è stato una bufala."
Secondo un sondaggio Gallup del 1999, il 6 percento degli americani dubitava che l'atterraggio sulla Luna fosse effettivamente avvenuto, mentre un altro 5 percento si dichiarò "indeciso".
La teoria della cospirazione dello sbarco sulla Luna dura da oltre 40 anni, in parte grazie a una fiorente industria di cottage di imprenditori della cospirazione - a partire dal 1974, quando lo scrittore tecnico Bill Kaysing ha prodotto un libro autopubblicato, We Never Went to the Moon: America's Thirty Truffa di miliardi di dollari .
Sostenendo che la tecnologia degli anni '60 non era in grado di inviare astronauti sulla Luna e di restituirli in modo sicuro, autori e documentaristi hanno affermato, tra le altre cose, che le missioni Apollo erano state simulate per evitare imbarazzi per il governo degli Stati Uniti o messe in scena per distogliere l'attenzione pubblica da la crescente guerra in Vietnam.
Forse uno dei motivi della durata della teoria della bufala della Luna è che in realtà sono diverse teorie della cospirazione racchiuse in una sola. Ogni "prova" ha assunto una vita propria, incluse accuse come: il filmato degli astronauti si sarebbe sciolto a causa dell'estremo calore della superficie lunare; puoi lasciare un'impronta solo nel terreno umido; e la bandiera americana sembra svolazzare nel vento lunare inesistente.
Il debunking scientifico di queste e altre prove può essere trovato sul sito web della NASA o, almeno, questo è ciò che ci è stato portato a credere.
La ricerca di Extra-Terrestrial Intelligence Institute è un'organizzazione privata senza fini di lucro e non fa parte della NASA. Tuttavia, la NASA ha partecipato a modesti sforzi SETI decenni fa, ma non combatte più i cieli per segnali extraterrestri. (Stampa associata) 
La NASA perse tre veicoli spaziali destinati a Marte: Mars Observer, Mars Polar Lander, nella foto, e Mars Climate Orbiter. Un mito sul programma spaziale americano è che negli anni '90 la NASA ha deliberatamente distrutto le sue sonde spaziali su Marte. (NASA) 
L'espressione "A-Okay" è attribuita all'astronauta Alan Shepard durante il primo volo spaziale suborbitale americano il 5 maggio 1961. Le trascrizioni di quella missione rivelano che Shepard non ha mai detto "A-Okay". Fu il responsabile delle pubbliche relazioni della NASA per Project Mercury, il colonnello John "Shorty" Powers, a coniare la frase. (NASA) 
I fautori dell'esplorazione spaziale senza pilota affermano che l'elemento più essenziale per sostenere l'interesse pubblico sono le missioni che producono nuove immagini e dati. Qui è mostrato Mars rover Spirit nel 2009. (NASA) 
Inizialmente, John F. Kennedy vide vincere la corsa allo spazio contro l'Unione Sovietica come un modo per accrescere il prestigio americano e, più in generale, per dimostrare al mondo ciò che le società democratiche potevano realizzare. (Bettmann / Corbis) 
La teoria della cospirazione dello sbarco sulla Luna dura da oltre 40 anni, in parte grazie a una fiorente industria di cottage di imprenditori della cospirazione. (NASA) 4. "Durante gli anni '90, la NASA ha deliberatamente distrutto le sue sonde spaziali su Marte."
Marte è l'equivalente planetario dell'albero che mangia gli aquiloni di Charlie Brown. Durante gli anni '90, la NASA perse tre veicoli spaziali destinati al Pianeta Rosso: l'osservatore di Marte (che, nel 1993, interruppe la comunicazione solo tre giorni prima di entrare in orbita); il Mars Polar Lander (che, nel 1999, si ritiene si sia schiantato durante la sua discesa sulla superficie marziana); e il Mars Climate Orbiter (che, nel 1999, bruciò nell'atmosfera superiore di Marte).
I teorici della cospirazione affermarono che o gli alieni avevano distrutto l'astronave o che la NASA aveva distrutto le proprie sonde per nascondere le prove di una civiltà extraterrestre.
L'accusa più dettagliata di sabotaggio è apparsa in un controverso libro del 2007, Dark Mission: The Secret History of NASA, che ha dichiarato che "nessuna causa per la perdita di [Mars Observer] è stata mai determinata in modo soddisfacente".
Dark Horizon "ha raggiunto il segno di spunta per entrare nella lista dei bestseller del New York Times per la saggistica tascabile", ha lamentato l'autore veterano dello spazio e instancabile debuttatore James Oberg nella rivista online The Space Review . In quello stesso articolo, sottolinea i numerosi errori del libro, inclusa l'idea che non ci sia mai stata una spiegazione soddisfacente per la fine della sonda. Un'indagine indipendente condotta dal Laboratorio di ricerca navale ha concluso che i gas provenienti da una rottura del carburante hanno indotto Mars Observer a immettere una velocità di centrifuga elevata, "facendo in modo che l'astronave entri nella" modalità di contingenza ", interrompendo la sequenza di comandi memorizzata e quindi non accendere il trasmettitore. "
La NASA ebbe un notevole successo negli anni '90, con l'atterraggio nel 1997 del rover Mars da 23 libbre, il Pathfinder. Cioè, ovviamente, se credi che sia atterrato su Marte. Alcuni sostengono che le immagini del rover siano state trasmesse da Albuquerque.
5. "Alan Shepard è A-Okay."
Diverse invenzioni famose sono state erroneamente attribuite al programma spaziale: Tang, Velcro e Teflon, solo per citarne alcune.
La maggior parte di queste affermazioni è stata ampiamente smentita. Tuttavia, uno degli spin-off più duraturi attribuito alla NASA è l'introduzione dell'espressione "A-Okay" nel volgare quotidiano.
La citazione è attribuita all'astronauta Alan Shepard, durante il primo volo spaziale suborbitale americano il 5 maggio 1961. Il tormentone prese piede, non diversamente dall'espressione "cinque per cinque", che iniziò come un termine radio che descriveva un segnale chiaro.
Le trascrizioni di quella missione spaziale, tuttavia, rivelano che Shepard non ha mai detto "A-Okay". Fu il responsabile delle pubbliche relazioni della NASA per il Progetto Mercurio, il Col. John "Shorty" Powers, a coniare la frase, attribuendola a Shepard, durante un post -mission briefing stampa.
Un appassionato di timelapse ha modificato i filmati di Projects Mercury e Gemini per creare uno sguardo straordinario ai primi viaggi nello spazio6. "Il bilancio della NASA rappresenta quasi un quarto della spesa pubblica".
Un sondaggio del 2007 condotto da una società di consulenza con sede a Houston ha scoperto che gli americani credono che il 24 percento del budget federale sia assegnato alla NASA. Questa cifra è in linea con precedenti sondaggi, come un sondaggio del 1997 che ha riferito che la stima media era del 20 percento.
In verità, il budget della NASA come percentuale della spesa federale ha raggiunto il 4, 4% nel 1966, e non è aumentato oltre l'1% dal 1993. Oggi, il programma spaziale statunitense rappresenta meno della metà dell'1% di tutte le spese federali.
Un sondaggio Gallup del 2009 ha rilevato che la maggior parte degli americani, quando viene informato dell'importo effettivo speso dal programma spaziale, continua a esprimere sostegno per l'attuale livello di finanziamento per la NASA (46 percento) o per un'espansione (14 percento).
7. "L'UFO STS-48"
Fotografie e video ripresi dai veicoli spaziali statunitensi hanno aperto una prospettiva completamente nuova per presunti avvistamenti di UFO. Tra i più famosi di questi c'è una sequenza video registrata dallo space shuttle Discovery (Mission STS-48), mentre è in orbita il 15 settembre 1991.
Una descrizione del video appare su numerosi siti Web e newsgroup:
“Un oggetto luminoso è apparso improvvisamente appena sotto l'orizzonte e 'lentamente' si è spostato da destra a sinistra e leggermente verso l'alto nella foto. Diversi altri oggetti luminosi erano già stati visibili prima e si muovevano in varie direzioni. Poi si è verificato un lampo di luce in quella che sembrava essere la parte inferiore sinistra dello schermo; e l'oggetto principale, insieme agli altri, ha cambiato direzione e ha accelerato bruscamente, come in risposta al flash. "
Gli appassionati di UFO affermano che il video mostra che la navetta spaziale è stata seguita da un veicolo spaziale extraterrestre, che è poi fuggito in risposta a un attacco laser a terra. Il filmato è stato trasmesso da media come "Larry King Live" della CNN (che ha sfidato gli spettatori a "Giudicare per te").
Gli UFO erano, in realtà, piccoli frammenti di flotsam orbitale e jetsam. Come ha spiegato l'autore dello spazio James Oberg, ci sono più di 50 fonti di acqua, ghiaccio e detriti sulla navetta - tra cui una linea di scarico dell'aria, una linea di scarico delle acque reflue e 38 propulsori del sistema di controllo della reazione (RCS) che vengono utilizzati per il controllo dell'atteggiamento e sterzo.
Quindi, la sua spiegazione per gli eventi nel video?
"I getti RCS di solito sparano con impulsi di 80 millisecondi per mantenere la navetta puntata nella direzione desiderata ... Questi getti possono lampeggiare quando si accendono se il rapporto di miscelazione non è del tutto corretto ... Quando particelle di detriti alla deriva vengono colpite da questo pennacchio RCS vengono accelerati violentemente dal getto. Questo è ciò che si vede [nel video], in cui un lampo (il getto di fuoco) è immediatamente seguito da tutte le particelle vicine che vengono allontanate dal getto, seguite poco dopo da un oggetto in rapido movimento (evidentemente ghiaccio di combustibile RCS) in partenza da la direzione del getto. "
Ascolta una breve conferenza della curatrice Margaret Weitekamp sulla carriera di Gene Kranz con la NASA e su come il suo giubbotto è finito allo Smithsonian8. "La Fisher Space Pen" ha portato a casa gli astronauti "."
Nel suo libro, Men from Earth, Buzz Aldrin descrive un breve momento in cui sembrava che il lander dell'Apollo 11 potesse essere bloccato sulla superficie lunare: "Durante una lunga lista di controllo abbiamo scoperto che l'interruttore di attivazione del motore di risalita era stato interrotto sul pannello. Il piccolo perno di plastica (o manopola) semplicemente non c'era. Questo circuito avrebbe inviato energia elettrica al motore che ci avrebbe sollevato dalla Luna. "
Quello che è successo dopo è roba da leggenda. Gli astronauti raggiunsero la loro Fisher Space Pen - dotata di una cartuccia di azoto pressurizzato, che consentiva di scrivere senza fare affidamento sulla gravità - e la incastrò nella custodia dell'interruttore, completando il circuito e consentendo un ritorno sicuro.
Abbastanza vero, tranne per il fatto che gli astronauti non hanno usato la Fisher Space Pen. Aldrin faceva affidamento su un pennarello, poiché la punta non conduttiva avrebbe chiuso il contatto senza cortocircuitare o provocare una scintilla.
Il mito persiste, in parte, perché l'azienda Fisher Space Pen conosceva un'opportunità quando ne vedeva una. Cominciarono a promuovere il loro prodotto come strumento di scrittura che aveva "portato a casa gli astronauti".
9. "Il presidente John F. Kennedy voleva che l'America battesse l'Unione Sovietica sulla Luna."
Se JFK non fosse stato assassinato nel 1963, è possibile che la corsa allo spazio sulla Luna sarebbe stata invece una joint venture con l'Unione Sovietica.
Inizialmente, il giovane presidente vide vincere la corsa allo spazio come un modo per rafforzare il prestigio americano e, più in generale, per dimostrare al mondo ciò che le società democratiche potevano realizzare.
Tuttavia, JFK ha iniziato a pensare in modo diverso poiché le relazioni con l'Unione Sovietica si sono gradualmente sciolte a seguito della crisi dei missili cubani e i costi del programma Luna sono diventati sempre più esorbitanti. Né l'America era fiduciosa in quel momento di poter battere l'Unione Sovietica. E, nel suo recente libro, John F. Kennedy e La corsa alla luna, lo storico dello spazio John Logsdon osserva che il presidente credeva anche che l'offerta di una missione cooperativa potesse essere utilizzata come chip di contrattazione nei rapporti diplomatici di Washington con Mosca.
In un discorso del settembre 1963 davanti alle Nazioni Unite, JFK sollevò pubblicamente la possibilità di una spedizione congiunta: "Lo spazio non offre problemi di sovranità ... perché, quindi, il primo volo dell'uomo sulla luna dovrebbe essere una questione di competizione nazionale? Perché gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, nel preparare queste spedizioni, dovrebbero essere coinvolti in immense duplicazioni di ricerca, costruzione e spese? "
Ma la prospettiva di una missione USA-Sovietica sulla Luna morì con Kennedy. Vincere la corsa allo spazio ha continuato a guidare il programma Apollo. Alla fine, "il programma spaziale statunitense, e in particolare lo sforzo di sbarco lunare", scrive Logsdon, divenne "un memoriale" per JFK, che si era impegnato a mandare un uomo sulla Luna e restituirlo in salvo entro la fine del decennio.
10. "No Buck Rogers, No Bucks."
Per decenni, scienziati e politici hanno discusso se l'esplorazione dello spazio fosse più adatta agli esseri umani o ai robot.
Mentre ci sono molti argomenti solidi a favore dell'esplorazione con equipaggio, il più citato è probabilmente il meno convincente: senza eroi spaziali, l'interesse della nazione per le scienze spaziali e l'esplorazione diminuirà. Oppure, per parafrasare una riga di The Right Stuff, "no Buck Rogers, no bucks".
"Non credere per un minuto che il pubblico americano sia entusiasta dei programmi senza pilota quanto di quelli con equipaggio", ha ammonito Franklin Martin, ex amministratore associato della NASA per il suo ufficio di esplorazione, in un'intervista con Popular Science . "Non dai parate di ticker tape ai robot, non importa quanto siano eccitanti."
Ma il fascino del pubblico americano per le immagini prese dal telescopio spaziale Hubble e dalle saghe dei robot rover Mars Pathfinder (1997), Spirit (2004) e Opportunity (2004, e tuttora in funzione) smentisce l'affermazione che gli esseri umani sono partecipanti vitali. I fautori dell'esplorazione spaziale senza pilota sostengono che l'elemento più essenziale per sostenere l'interesse pubblico sono le missioni che producono nuove immagini e dati e che sfidano le nostre nozioni sull'universo. "C'è un'entusiasmo intrinseco per l'astronomia in generale e la cosmologia in particolare, a parte lo sport per spettatori del volo spaziale con equipaggio", scrive il famoso filosofo e fisico Freeman Dyson, che offre un versetto dell'antico matematico Tolomeo: "So che sono mortale e una creatura di un giorno; ma quando la mia mente segue i cerchi ammassati delle stelle, i miei piedi non toccano più la terra. "
