Gli scrittori di fantascienza hanno trascorso decenni a immaginare come potrebbero apparire le future colonie lunari. I primi piani per le basi lunari sono stati proposti da agenzie spaziali tra cui la NASA, l'Agenzia spaziale europea e l'Agenzia giapponese di esplorazione aerospaziale, ma progettare una base lunare permanente non è una proposta facile. C'è un concetto, tuttavia, secondo cui gli scienziati potrebbero aiutare a sviluppare le future basi lunari: costruirle in tubi di lava sotterranei.
Contenuto relativo
- Gli antichi vulcani potrebbero aver spostato i poli della luna
Per anni, gli scienziati hanno proposto che la luna sia piena di tubi di lava lasciati dai suoi primi giorni geologicamente attivi. I ricercatori lunari credevano che alcune caratteristiche precedentemente osservate potessero essere "lucernari" del tubo di lava o aperture in enormi caverne sotterranee. Ma fino ad ora, la migliore prova dei tubi proveniva dallo studio della superficie della luna.
La scorsa settimana, gli scienziati che hanno parlato alla Lunar Planetary Science Conference hanno annunciato che una nuova analisi del campo di gravità della luna potrebbe fornire nuove prove dell'esistenza di questi tunnel, riferisce Nadia Drake per National Geographic .
"[Questa è] la prova più forte che mostra segnali coerenti con quelli dei tubi di lava vuoti sepolti sulla luna", ha detto a Drake il ricercatore della Purdue University Rohan Sood, che ha presentato i risultati alla conferenza.
Sood e i suoi colleghi hanno basato le loro ricerche sui dati gravitazionali raccolti dal veicolo spaziale gemello GRAIL della NASA nel 2012. Poiché la forza del campo gravitazionale della luna varia a seconda della massa sotto la superficie, le aree in cui vi è più massa sotterranea emettono letture diverse rispetto a una regione questo è vuoto, riferisce Drake.
"Se sorvolerai un tubo di lava, ci sarà un calo di gravità", dice Sood a Drake.
Dopo aver esaminato i dati GRAIL, Sood e il suo team hanno identificato 10 diverse regioni che potevano contenere gigantesche caverne sotterranee e tubi di lava che erano anche posizionati vicino a elementi che si ritiene fossero lucernari o altre aperture sulla superficie. I potenziali tubi lavali si trovano tutti in un'area sul lato vicino della luna noto per essere stata vulcanicamente attiva in passato e sono abbastanza grandi da contenere intere città, riferisce Drake.
I tubi di lava potrebbero fornire importanti informazioni sulla storia vulcanica della luna. E se esistono, potrebbero anche essere punti ideali per insediamenti a lungo termine.
I coloni che vivono sulla superficie della luna avrebbero dovuto affrontare una serie di gravi condizioni ambientali, tra cui radiazioni cosmiche, forti sbalzi di temperatura e collisioni di micrometeoroidi, riferisce Erik Shilling per Atlas Obscura . Mentre alcuni piani del villaggio lunare propongono di affrontare questi problemi costruendo rifugi di cemento, moduli riproposti dalla Stazione Spaziale Internazionale o in profondità all'interno di crateri lunari, la costruzione di un insediamento all'interno di un enorme tubo di lava potrebbe fornire uno scudo naturale ed economico per il futuro coloni.
Mentre le scoperte di Sood sono un buon segno, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare se ci sono antichi tubi di lava sepolti sotto la superficie della luna. Il team di Sood ha proposto di inviare una navicella spaziale robotizzata per scansionare la luna specificatamente per i segni dei tubi di lava, ma per ora non ci sono piani ufficiali per una missione specifica da dare seguito ai risultati.
Se i tubi di lava sono lì, però, i futuri astronauti potrebbero un giorno accamparsi al loro interno.
