Quando ho visitato amici in Australia all'inizio di quest'anno, ho reso la visita alla Grande barriera corallina una priorità. Alla domanda sul perché, ho risposto: "Voglio vederlo prima che sparisca". La gente pensava che stessi scherzando.
Non lo ero.
Inquinamento, innalzamento della temperatura del mare, acidificazione degli oceani, sbiancamento dei coralli. Un predicatore del gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici: la Grande barriera corallina potrebbe essere un ecosistema "funzionalmente estinto" entro il 2050. (I miei compagni di viaggio in barca verso la barriera corallina sono rimasti sorpresi nel sentire queste minacce; si aspettavano solo un momento divertente .)
Un nuovo studio nel numero di oggi di Science porta altre cattive notizie. I ricercatori dell'Australian Institute of Marine Science hanno analizzato i tassi annuali di calcificazione di centinaia di enormi coralli Porites (come quello sopra) e hanno scoperto che la loro crescita lineare è diminuita del 13, 3% dal 1990. "I dati suggeriscono che un declino così grave e improvviso nella calcificazione non ha precedenti negli ultimi 400 anni ”, scrivono.
I ricercatori non sono sicuri delle cause del declino della crescita, ma sospettano che l'aumento dello stress termico, il calo del pH e la diminuzione del contenuto di carbonato stiano ostacolando la capacità del corallo di calcificare (cioè aggiungere carbonato di calcio ai loro scheletri e crescere). Avvertono: "i rapidi cambiamenti nella biodiversità e nella produttività degli oceani del mondo potrebbero essere imminenti".
Immagine gentilmente concessa da Jurgen Freund della Freund Factory
