Nel 2011, un avvocato difensore della Carolina del Nord di nome Frank Abrams acquistò una fotografia di latta del XIX secolo per $ 10 in un mercato delle pulci. Supponeva che la foto, che mostra cinque cowboy che la rapinavano per la macchina fotografica, fosse poco più di una bella reliquia proveniente dal selvaggio West. Ma come riferisce Jacey Fortin per il New York Times, gli esperti ora credono che uno degli uomini nell'immagine sia il famoso fuorilegge Billy the Kid, che sembra posare con l'avvocato che alla fine lo ha ucciso.
Abrams iniziò a sospettare di aver inconsapevolmente acquisito un tesoro storico dopo aver visto un programma televisivo del 2015 sulla scoperta di una foto di Billy che giocava a croquet. Una ricerca su Google ha portato Abrams alle immagini di Pat Garrett, lo sceriffo della Contea di Lincoln, nel New Mexico, che si dice abbia sparato a Billy in una stanza buia. "Oh mio Dio", ha ricordato Abrams in un'intervista al Times . "Questo è Pat Garrett nella mia foto." E si chiese se un uomo magro nella parte posteriore della foto potesse essere Billy the Kid.
Secondo la storia, Garrett e Billy erano amici prima che il primo diventasse un uomo di legge: spesso giocavano insieme in un salone locale. Ma quando Garrett fu nominato sceriffo, fu costretto a dare la caccia al fuorilegge, che era stato in fuga dopo aver ucciso un precedente sceriffo durante l'amara Guerra della Contea di Lincoln. Garrett ha arrestato Billy, che è stato condannato all'impiccagione. Ma prima di essere inviato alla forca, Billy fuggì di prigione, uccidendo due deputati nel processo.
Il drammatico inseguimento si concluse quando Garrett stava controllando un amico di Kid's a Fort Sumner e, inaspettatamente, si presentò lo stesso fuorilegge. La casa era buia e i due uomini non potevano vedersi correttamente. Ma Garrett riconobbe la voce di Billy e lo uccise con due colpi rapidi, il primo dei quali lo colpì nel cuore.
Credendo che la sua foto di tipo metallico potesse mostrare i nemici in tempi più felici, Abrams ha trascorso mesi a consultarsi con analisti e professori forensi, i quali hanno confermato che probabilmente la foto raffigura Billy the Kid e Garrett, secondo Kim Vallez di KQRE News di Albuquerque. Un esperto di calligrafia del Texas ha anche abbinato una firma sull'immagine a dieci campioni noti della calligrafia di Garrett, riferisce Terry Tang dell'Associated Press.
Gli esperti affermano che la foto è stata probabilmente scattata ad un certo punto tra il 1875 e il 1880. Non è chiaro come l'immagine sia finita in un mercato delle pulci della Carolina del Nord, ma Abrams dice al Times che crede che la foto appartenesse a Marshall Ashmun Upson, un giornalista che ha aiutato Garrett a scrivere una biografia postuma di Billy the Kid.
L'altra foto recentemente scoperta di Billy, quella che lo mostra mentre gioca a croquet, è stata valutata 5 milioni di dollari. Il tipo di Abrams potrebbe ottenere una somma ancora maggiore, ma l'avvocato ha detto che non ha intenzione di venderlo.
"Mi sento una delle persone più fortunate al mondo", dice a KQRE News. "Trovare questo è un privilegio"
