Un piccolo gruppo di viaggiatori europei si riunisce attorno a Rusland Torosyan nella sua casa nel villaggio Martuni sul lago dell'Armenia, dove il casaro mostra loro come si fa il motal, un formaggio di capra naturale che è stato preparato con lo stesso metodo tradizionale per almeno 5.000 anni. Torosyan è uno dei pochi armeni che producono ancora il formaggio antico e ha condensato il processo di tre mesi in una "master class" di 45 minuti per i visitatori. Dimostra come impastare erbe selvatiche locali come aneto e dragoncello nelle cagliate naturalmente coagulate, che poi preme saldamente in ciotole di terracotta fatte a mano, sigilla i vasi con cera d'api e li mette sottosopra nella cenere. "È un processo distintamente regionale dall'inizio alla fine", afferma Tanya, sorella di Torosyan, che lavora al fianco di suo fratello.
Circa 80 miglia a est di Yerevan, la capitale dell'Armenia, Martuni fa parte della regione orientale di Gegharkunik, un luogo noto per il suo scenario naturale: imponenti montagne e foreste protette punteggiate da cascate e splendide valli fluviali. I viaggiatori affollano le acque del Lago Sevan, il più grande lago della Transcaucasia, e, nei mesi più caldi, si riposano in una serie di resort termali e hotel in tutta l'area. Tuttavia, solo un piccolo numero di viaggiatori si avventura lontano dalla riva del lago e la stagione estiva è fugace. Torosyan e i suoi colleghi locali credono che ci sia molto di più nella regione per i visitatori.
Nel 2016, Torosyan si è unito a molti altri artigiani locali e proprietari di attività di bed and breakfast in un programma di quattro mesi dedicato alla promozione della cultura e dell'ecoturismo nella grande area di Chambarack a Gegharkunik. (Chambarack è una città più grande a meno di otto miglia da Martuni.) Organizzato da Machanents Tourism and Art, un ramo della ONG armena Cross of Armenian Unity, il programma offriva seminari sulla creazione di siti Web aziendali visivamente attraenti e multilingue, lezioni sull'uso piattaforme online come tripadvisor.com e airbnb.com e suggerimenti per la creazione di una rete di offerte turistiche basate sulla cultura progettate per attirare i viaggiatori più a fondo nella regione.
(Ruslan Torosyan) 
(Ruslan Torosyan) 
(Ruslan Torosyan) Arpine Gyulumyan, gestisce Getik Bed and Breakfast, uno dei tre B&B partecipanti a conduzione familiare nella zona. "Ruslan e io lavoriamo insieme", dice. “Manda i suoi ospiti a trascorrere la notte e alle nostre lezioni. E porto sempre i miei ospiti da lui per fare il formaggio per motivi ".
Gyulumyan, che parla le basi di più lingue, quattro anni fa ha aperto il suo B&B come un modo per guadagnare entrate extra nella zona prevalentemente agricola. Gli ospiti alloggiano nella sua casa di famiglia, dove possono scegliere tra diverse camere da letto semplici ma private e unirsi mentre prepara piatti tradizionali come foglie di uva e cavolo ripiene di carne chiamate tolmas ( dolmas ) e arishta, una pasta simile alle fettuccine mescolato con burro e funghi. Gli ospiti sono inoltre invitati a partecipare ad attività agricole come la mungitura delle mucche. Conduce anche visite guidate a piedi nella zona, che è nota per le sue rovine boscose e khachkar artigianali, pietre trasversali elaboratamente scolpite. Il B&B ha avuto abbastanza successo da aver recentemente aperto una seconda guest house nelle vicinanze, il vecchio mulino di Getik, che dispone di un barbecue all'aperto e terrazze con vista sulle montagne.
(Getik B&B) Gli altri partecipanti al programma di laurea comprendono altre due pensioni a conduzione familiare ― Mher B&B e B&B Nune ― e Bee World, una fattoria agrituristica incentrata sul miele che offre di tutto, dalle degustazioni di miele all'apiterapia, una terapia alternativa che incorpora prodotti delle api come la pappa reale e polline nei suoi trattamenti. Ognuna delle aziende lavora in sincronia per creare itinerari di più giorni per i visitatori della zona, riunendo attività come l'equitazione, la raccolta della frutta e persino la fabbricazione di tappeti. "[Insieme], le nostre offerte di ecoturismo fanno una fantastica escursione di due o tre giorni da Yerevan", afferma Tanya. "Offriamo ai visitatori la possibilità di acquistare formaggi e miele direttamente nelle fattorie dove vengono prodotti."
Mentre i turisti includono già un mix di armeni locali e viaggiatori internazionali provenienti da aree selezionate di Russia, Cina ed Europa ("Questo ha a che fare con come e dove è stato commercializzato il nostro formaggio quando lo abbiamo venduto all'estero", afferma Tanya) osequelli che promuovono il maggiore Chambarack gli sforzi del turismo culturale, come Torosyan e Gyulumyan, sperano di iniziare ad attirare visitatori in tutto il mondo.
"La qualità dei nostri servizi è in aumento ogni anno", afferma Gyulumyan, "e con essa il nostro numero di turisti. Stanno realizzando che questi non sono i tipi di esperienze che possono fare in grandi hotel o città. "
