Quando il fotografo e guida naturalista Daniel Dietrich scattò una foto di un coyote dagli occhi blu nella spiaggia nazionale di Point Reyes, gli esperti rimasero scioccati dai suoi brillanti pigoli blu. Il colore degli occhi tende ad essere coerente negli animali selvatici; tra i coyote, quel colore è marrone-dorato.
"Non l'ho mai visto", ha detto Juan J. Negro, un ricercatore che studia il colore degli occhi degli animali, della foto durante un'intervista con Callie Broaddus del National Geographic l'anno scorso.
Ma sembra che il tratto, sebbene ancora raro, stia diventando più comune tra i coyote che vagano per la California del Nord. Come riporta Broaddus in un secondo articolo del National Geographic, cinque coyote dagli occhi blu sono stati ora documentati nella regione: due a Point Reyes, gli altri tre a Santa Cruz e Sacramento.
(Per gentile concessione di Carter Kremer) 
(Per gentile concessione di Carter Kremer) 
(Per gentile concessione di Carter Kremer) A causa dell'allevamento selettivo, gli occhi blu non sono inauditi tra i cani domestici. Di recente, infatti, gli scienziati sono stati in grado di individuare una mutazione genetica che potrebbe dare ai husky siberiani il loro baby blues. Ma mentre cani domestici e coyote selvatici sono stati conosciuti per incrociarsi, gli esperti non pensano che tali sindacati siano dietro i coyote dagli occhi blu in California. I cosiddetti "coydogs", come sono noti gli ibridi di cane coyote, tendono ad avere i colori distintivi del mantello e le strutture del viso, ma non gli occhi blu, riferisce Broaddus.
Invece, i ricercatori pensano che il fenomeno sia il risultato di una mutazione genetica naturale, probabilmente verificatasi poche generazioni fa. I nuovi coyote dagli occhi blu possono essere discendenti del mutante originale. Come dice Negro a Broaddus, gli occhi blu potrebbero essere svantaggiosi per i coyote, rendendo gli animali più visibili ai predatori e forse aumentando la sensibilità alla luce. Ma il tratto potrebbe affiorare più frequentemente ora perché le pressioni selettive sui coyote sono diminuite mentre gli umani hanno ucciso o sradicato i loro predatori, come lupi e leoni di montagna.
I coyote transitori, che escono o sono costretti a lasciare i loro gruppi familiari, possono essere responsabili della diffusione del tratto tra i coyote della California. Questi canini solitari tendono a attraversare grandi aree geografiche fino a quando non vengono accettati da un altro branco o formano il proprio. Ma "c'è bisogno di molta più ricerca prima che le persone facciano dichiarazioni ad ampio raggio su ciò che sta accadendo", Marc Bekoff, ecologo e biologo evoluzionista dell'Università del Colorado, dice ai rapporti di Noor Al-Samarrai per Atlas Obscura.
Considerati come parassiti che uccidono il bestiame, i coyote sono spesso l'obiettivo di abbattimenti governativi e cacce civili: misure che trascurano il ruolo importante dei coyote nel tenere sotto controllo i piccoli erbivori e sono generalmente inefficaci nel ridurre la predazione del bestiame. La California proibisce "concorsi di uccisione di coyote" e per ora i coyote dagli occhi blu dello stato sembrano andare bene, il che potrebbe significare che ne vedremo di più in futuro.
