Nell'autunno del 1894, la pittrice americana Mary Cassatt partecipò a una cena nella campagna fuori Parigi con un gruppo di artisti, tra cui il noto bohemien Paul Cézanne. "Le sue buone maniere all'inizio mi hanno spaventato", scrisse a un'amica. “Raschia il suo piatto da minestra, poi lo solleva e versa le restanti gocce nel cucchiaio; si prende persino la braciola tra le dita e tira la carne dall'osso. . . . Eppure, nonostante il totale disprezzo del dizionario delle buone maniere, mostra una gentilezza verso di noi che nessun altro uomo qui avrebbe mostrato. "
Come osservò Cassatt, c'era qualcosa di sorprendente, perfino contraddittorio, in Cézanne. Ha gettato parolacce ma potrebbe recitare lunghi brani di Virgilio e Ovidio in latino. Disprezzava i sacerdoti ma andava fedelmente alla messa. Odiava il salone ufficiale di Parigi ma continuava a presentare il suo lavoro ai suoi giudici. Ha perseguitato il Louvre, copiando sculture e dipinti nei suoi quaderni di schizzi, ma i critici hanno detto che non poteva disegnare. Era ossessionato dalla tradizione e ossessionato dal rovesciarla. Si sentì un fallimento. . . e il miglior pittore del suo tempo.
In questo centenario - Cézanne è morto il 23 ottobre 1906, all'età di 67 anni - due spettacoli si concentrano su diversi aspetti della carriera dell'iconoclasta coraggiosa che è stato chiamato il padre dell'arte moderna. "Pionieristica pittura moderna: Cézanne e Pissarro 1865-1885", una mostra organizzata dal Museum of Modern Art di New York City, è in mostra al Museo d'Arte della Contea di Los Angeles fino al 16 gennaio. La mostra, che va al Musée D 'Orsay a Parigi (dal 28 febbraio al 28 maggio), evidenzia il periodo dell'immersione di Cézanne nell'impressionismo, quando spesso dipingeva fianco a fianco con l'artista Camille Pissarro. Una mostra alla National Gallery of Art di Washington, "Cézanne in Provenza" (dal 29 gennaio al 7 maggio), presenta oltre 100 dipinti eseguiti dall'artista nella sua città natale di Aixen-Provence, nel sud della Francia. La mostra si sposterà al Musée Granet, recentemente rinnovato, ad Aixen-Provence (dal 9 giugno al 17 settembre) come punto culminante di una celebrazione nazionale in Francia che segna ufficialmente il 2006 come Anno di Cézanne. "È stato dipingendo il suo particolare paesaggio familiare", afferma Philip Conisbee della National Gallery (co-curatrice della mostra con il direttore del Musée Granet Denis Coutagne), "che Cézanne ha cambiato il modo in cui le generazioni successive avrebbero visto il mondo".
Paul Cézanne voleva far sanguinare la vernice. I vecchi maestri, disse al poeta Joachim Gasquet, dipingevano carne di sangue caldo e facevano scorrere la linfa sui loro alberi, e lo avrebbe fatto anche lui. Voleva catturare "l'odore verde" dei suoi campi di Provenza e "il profumo del marmo di Saint-Victoire", la montagna che fu oggetto di così tanti suoi dipinti. Era audace, raschiando e schiaffeggiando la vernice sulle sue nature morte con una spatola. "Stupirò Parigi con una mela", si vantava.
Negli anni in cui i suoi amici Manet, Monet, Pissarro e Renoir stavano finalmente ottenendo l'accettazione, Cézanne lavorò furiosamente e soprattutto in isolamento, ridicolizzato dalla critica e deriso dal pubblico, a volte strappando le proprie tele. Voleva più delle rapide impressioni degli impressionisti (la natura, scrisse a un collega artista, "è più profonda della superficie") e si dedicò allo studio del mondo naturale. "È terribile per me;" disse a un giovane amico, "i miei occhi rimangono inchiodati sul tronco d'albero, sulla zolla della terra. È doloroso per me strapparli via. . . . E i miei occhi, sai, mia moglie mi dice che mi saltano fuori dalla testa. "Spesso si trovava, diceva un contemporaneo, " alla periferia di Parigi girovagando per le colline in stivali. Dato che nessuno si interessava minimamente alle sue foto, le lasciò nei campi. "
Eppure alla fine della sua vita, Cézanne era stato riconosciuto, almeno da alcuni critici, come un vero rivoluzionario che ha stravolto le regole della pittura e ribaltato le teorie convenzionali del colore. E i suoi dipinti furono chiaramente fonte d'ispirazione per gli artisti che seguirono, tra cui Matisse, Picasso e Alberto Giacometti.
Era un ribelle dall'inizio. Tra i suoi primi dipinti - finiti a 23 anni - ci sono quattro enormi pannelli murali di giovani donne che rappresentano le quattro stagioni. Li ha dipinti nell'elegante stile accademico di Ingres, così piacevole al gusto borghese. Decorarono il salone della tenuta di famiglia ad Aix. I pannelli erano parodie - ha persino firmato un "Ingres" - mostrando la sua abilità mentre mascherava la sua beffa. Al centro della stessa parete, Cézanne appende un ritratto che dipinge di suo padre, un cappellaio diventato banchiere. Il dipinto era fatto con un coltello da tavolozza: le sue spesse e grezze lastre di vernice suggeriscono il lavoro manuale di un muratore o un intonacatore. La tecnica era stata usata dall'eroe Cézanne Gustave Courbet, un pittore radicale della generazione precedente, ma Cézanne brandiva il coltello in modo più aggressivo, con colpi rapidi, quasi violenti. Facendo riferimento a un ritratto che Cézanne fece di sua sorella Marie (modellata sui ritratti dell'artista spagnolo El Greco che Cézanne stava copiando in quel momento), l'artista americano James McNeill Whistler avrebbe poi detto: “Se un bambino di 10 anni lo avesse disegnato sulla sua lavagna, sua madre, se fosse stata una brava madre, lo avrebbe frustato ”.
La tecnica di Cézanne, uno stile che chiamava couillarde, o sdolcinata, si adattava ai suoi primi soggetti: omicidi, stupri e orge tra loro. "La giovane Cézanne voleva far urlare la gente", afferma lo storico dell'arte francese Jean-Claude Lebensztejn. “Ha attaccato su tutti i fronti, disegno, colore, tecnica, proporzione, soggetti. . . ha demolito selvaggiamente tutto ciò che si ama. ”Per raggiungere questo obiettivo, afferma Lebensztejn, Cézanne ha attinto alla tradizione, adattando i temi dell'arte erotica di Tiziano e dei disastri di Goya.
Il padre di Cézanne, Louis-Auguste, cercò di rimettere in sesto il giovane. Ricorda, disse, moriamo con genio, ma mangiamo con i soldi. I due erano spesso in contrasto. Cézanne studiò brevemente legge, come passo per unirsi alla banca di suo padre, ma non ci volle. Il suo amico d'infanzia e il compagno di scuola di Aix Émile Zola — Cézanne una volta è stato picchiato dai bulli della scuola per aver stretto amicizia con lui — viveva a Parigi e ha esortato Cézanne a raggiungerlo lì. Il padre di Cézanne alla fine accettò, e lo mandò via con un sussidio per studiare arte. L'artista avrebbe risentito di questo patrocinio per tutta la vita, anche se dipendesse da esso. Sua madre Elisabetta sostenne il suo desiderio di essere un'artista e cercò di mantenere la pace in famiglia mediando tra padre e figlio.
A Parigi, Cézanne, allora poco più che ventenne, fece domanda all'École des Beaux Arts, campo di addestramento per i pittori del Salon, ma fu respinto. "Sfortunatamente, dipinge in eccesso", ha osservato un ex studente di Ingres. Cézanne fu presto installato nell'Atelier Suisse, uno studio da tempo favorito da start up, tra cui Courbet. Anche qui, Cézanne si è distinto. Pissarro, che era incuriosito da questo "peculiare provenzale" e andò a trovarlo all'Atelier Suisse nel 1861, ricordò in seguito che gli studi sulla vita di Cézanne "provocarono ruggiti di risate da tutti gli impotenti della scuola".
Il suo amico Zola è stato uno dei pochi a difenderlo. Zola non aveva dimenticato l'incidente che aveva sigillato la loro amicizia; il giorno dopo che Cézanne era stato attaccato per averlo difeso, Zola aveva portato a Cézanne un cesto di mele. Più tardi nella vita, Cézanne legò questo incidente alle sue nature morte, dicendo al suo amico Gasquet, "Ah, le mele di Cézanne, vanno molto indietro nel tempo." Ora Zola, che era al chiaro di luna come critico d'arte, difese i dipinti di Cézanne, anche se non lo fece capirli sempre. (Zola e Cézanne, in effetti, si sarebbero allontanati nei loro ultimi anni dopo che Zola aveva pubblicato un romanzo che molti pensavano che Cézanne interpretasse come un genio fallito.)
Anno dopo anno Cézanne presentò il suo lavoro al Salon ufficiale, "portando le sue tele", ha osservato un critico, "sulla schiena come Gesù la sua croce". E anno dopo anno fu respinto. Nel 1865 lui e Pissarro, nove anni più vecchio, iniziarono a dipingere insieme all'aperto nei villaggi fuori Parigi. La collaborazione rese entrambi gli uomini più audaci. Da Pissarro, Cézanne ha acquisito un senso di disciplina e un'abitudine di pratica quotidiana incessante che avrebbe segnato il resto della sua vita. Ha anche iniziato a incorporare colori più luminosi e ha esplorato nuovi modi di applicare la vernice, usando sia i pennelli che i coltelli da tavolozza. Un giorno, un abitante del villaggio che osservò i due artisti riferì: "Monsieur Pissarro, quando dipinse, si dilettò, e Monsieur Cézanne imbrattò".
Ma in altri modi i due uomini erano simili. "Entrambi condividevano in comune i loro bisogni enormi, i loro ego", afferma Joachim Pissarro del Museum of Modern Art, pronipote del pittore e curatore della mostra "Cézanne & Pissarro". "Avevano bisogno di essere nutriti, come i mostri, di questi bulli della tradizione che hanno inghiottito e digerito nuovamente a modo loro."
Nel marzo 1865, Cézanne scrisse una nota a Pissarro sull'opera che lui e un altro giovane pittore stavano sottoponendo al Salon: “Sabato andremo alla baracca degli Champs-Elysees per portare le nostre tele, che faranno arrossire l'Istituto rabbia e disperazione. ”Ma fu Édouard Manet a far arrossire la folla quell'anno. I funzionari del Salon accettarono la sua pittura di una cortigiana nuda, Olympia, un adattamento di una Venere di Tiziano, ma dipinta senza la raffinatezza convenzionale. (Quasi un decennio più tardi, nel 1874, Cézanne, che era stanco di sentire la tela di Manet lodata, dipingeva una replica a Manet intitolata A Modern Olympia . Voleva, ha scritto il biografo di Cézanne John Rewald, “creare un'Olympia più femminile, più attraente e più desiderabile dell'orgogliosa cortigiana di Manet ". Ma quando la versione di Cézanne è stata esposta a Parigi, i critici hanno avuto una giornata campale. Cézanne, ha scritto uno, " può essere solo un po 'un pazzo, afflitto mentre dipinge con delirium tremens ". Perfino Pissarro si riferiva ad esso come "una pecora a cinque zampe".)
Sebbene Cézanne continuasse a dipingere con Pissarro, era Manet che considerava il principale pittore moderno e l'uomo da battere. Una sera all'inizio del 1870, secondo Claude Monet, Cézanne fece il giro al Café Goerbois di Parigi stringendo la mano a tutti. Ma quando venne da Manet, inclinò il cappello e disse: “Non ti offrirò la mia mano, signor Manet. Non mi lavo da otto giorni. "Fu un gesto di rispetto e insolenza, dice Jean-Claude Lebensztejn:" Manet perseguitava Cézanne ".
Cézanne non era altro che un solitario. Amici, ammiratori e altri artisti erano sospettati: "Vogliono farmi amare", si lamentò. "La cattiveria delle persone è tale", scrisse in una delle sue ultime lettere a suo figlio, "che non dovrei mai essere in grado di evitarlo: è furto, compiacimento, infatuazione, violazione, sequestro del tuo lavoro. "Era preoccupato che altri artisti avrebbero sottratto i suoi segreti, in particolare le sue idee sul colore, ed era convinto che Paul Gauguin avesse fatto proprio questo. Non gli piaceva essere toccato (anche suo figlio avrebbe chiesto il permesso prima di prendergli il braccio), e aveva paura delle donne. "Le modelle donne mi spaventano", disse una volta, "devi essere sempre sulla difensiva." In una rara occasione in cui ne assunse una, si fece prendere dal panico quando lei iniziò a spogliarsi e la spinse, mezza nuda, fuori la porta del suo studio di Parigi. Quando, intorno al 1869, si incontrò e si innamorò di Hortense Fiquet, un modello di 19 anni e 11 anni più giovane, fece di tutto per nasconderla da suo padre (che aveva ancora le corde della borsa). Vivevano separati tanto quanto insieme durante la loro relazione di 37 anni, anche dopo che il loro figlio, Paul Jr., nacque nel 1872. E sebbene Fiquet, una bruna alta e bella che alla fine sposò nel 1886 (pochi mesi prima di suo padre è morto), apparentemente non aveva interesse per i suoi dipinti, ha sopportato le sue stranezze, non ha interferito con il suo lavoro e ha posato per lui per ore e ore. Guarda da molti ritratti che ha fatto di lei annoiata o addolorato. "Sii una mela!" Diceva Cézanne ai suoi spettatori. La sua pazienza ha contribuito a renderlo un maestro del ritratto moderno.
Quando la poetessa tedesca Rainer Maria Rilke, che disse che i dipinti di Cézanne erano una delle principali influenze sulla sua poesia, vide il ritratto di Fiquet noto come Madame Cézanne in una poltrona rossa, dipinto intorno al 1877, quando Cézanne aveva circa 38 anni, scrisse: “È la prima e ultima poltrona rossa mai dipinta. . . . L'interno del quadro vibra, si alza, ricade in se stesso e non ha una sola parte immobile. ”
Cézanne era costantemente alla ricerca di nuovi modi di gestire la forma e la prospettiva. E in molte delle sue tele è riuscito a creare un nuovo senso dello spazio. In piedi di fronte a Landscape, Auvers-sur-Oise (1874) al Museo di Arte Moderna, Joachim Pissarro disse: “In questo paesaggio, cerca di capire dove sei seduto. Sei seduto sul bordo del muro? Stai cadendo dal lato del sentiero? Non è così drammatico da darti un senso di vertigine, ma è completamente incomprensibile, è un senso di essere al di sopra del vuoto! È qui che Cézanne è totalmente la chiave del modernismo. "
La crescente padronanza di Cézanne non attenuò il suo cupo senso di fallimento. Durante il suo primo viaggio a Parigi, nel 1861, aveva strappato un ritratto incompiuto di Émile Zola. Due decenni dopo, fu il turno di Madame Zola. Mentre posava per lui nel suo giardino, Cézanne fece improvvisamente dei buchi nella tela, ruppe i suoi pennelli e si allontanò. Renoir ha ricordato una volta recuperando un pezzo di carta fuori dallo studio di Cézanne ad Aix - "un bellissimo acquerello [che] aveva scartato dopo aver trascorso venti sessioni su di esso."
"I miei capelli sono più lunghi del mio talento", si è lamentato Cézanne a vent'anni. A 50 anni, scrisse che "i molti studi a cui mi sono dedicato mi hanno dato solo risultati negativi". E nel 1905, un anno prima della sua morte, si lamentò: "La mia età e la mia salute non mi permetteranno mai di realizzare sogno artistico che ho perseguito per tutta la vita. "
Gli amici impressionisti di Cézanne avevano una visione diversa. "Come lo fa?" Si meravigliò Renoir. "Non può mettere due tocchi di vernice su una tela senza successo." In un'altra occasione Renoir dichiarò: "Non credo che tu possa trovare nessun artista che paragona a Cézanne in tutta la storia della pittura." Pissarro disse: " Se vuoi imparare a dipingere, guarda Cézanne. ”Ma Cézanne, a quanto pare, non potrebbe fare un complimento. Monet ha scritto di un incidente durante una cena con un gruppo di artisti nella sua casa di Giverny. Quando Monet iniziò a dire a Cézanne l'amore e l'ammirazione dei suoi amici, Cézanne lo interruppe. “Anche tu mi stai prendendo in giro!” Protestò, afferrando il cappotto e correndo fuori dalla porta.
Era l'impossibilità del compito che Cézanne si era prefissato a giustificare il suo senso di fallimento. Si definiva "uno schiavo della natura", ma sapeva che non avrebbe mai potuto catturare completamente il paesaggio naturale su tela. "L'arte è armonia parallela alla natura", ha detto una volta.
Mentre andava oltre l'impressionismo, Cézanne iniziò a studiare nuovi modi per stimolare l'occhio, dipingendo con tocchi e macchie di colore in contrapposizione accuratamente calcolata l'una con l'altra. Stava cercando una nuova logica visiva, come per dire che l'arte sta, come ha detto, "in quello che pensano i nostri occhi". (Kathryn Tuma, assistente professore di arte moderna alla Johns Hopkins University, afferma che guardando The Red Rock, un paesaggio di Cézanne del 1895 circa, in luce naturale all'Orangerie di Parigi diversi anni fa, vide "vibrazioni dinamiche e tremolanti del colore apparire come se fluttuasse davanti alla superficie dell'opera" - un effetto che assomiglia a quello di Rilke descrizione di vedere le vibrazioni in Madame Cézanne in una poltrona rossa .)
Cézanne, secondo un racconto, "starebbe seduto immobile nel paesaggio, come una lucertola al sole, aspettando pazientemente e guardando la scena mutevole per l'apparizione di ciò che voleva catturare con la vernice". Infatti, una volta disse a un amico: “Preferirei distruggere la mia tela piuttosto che inventare o immaginare un dettaglio. Voglio sapere."
La pittura come ricerca della conoscenza è qualcosa che coinvolgerebbe molti artisti della prossima generazione, e l'arte di Cézanne potrebbe essere più facile da capire in retrospettiva, attraverso i loro occhi. Mondrian, che non riusciva a smettere di rielaborare le sue tele successive, spiegò: “Non voglio quadri. Voglio solo scoprire le cose. "E Picasso ha osservato, " Uno non fa un dipinto, uno fa studi, non si finisce mai di avvicinarsi. "James Lord, il biografo di Alberto Giacometti, dice che l'artista spesso ha definito i suoi sculture fallimenti . "Ma era solo perché voleva fare l'impossibile", osserva Lord. "Voleva rendere possibile l'impossibile, e nessuno può farlo." Lo stesso valeva per Cézanne.
Durante l'ultimo decennio della sua vita, Cézanne visse principalmente nella sua città natale di Aix. Lì dipinse i suoi monumentali bagnanti, le sue mele sorprendenti, i suoi ritratti in movimento, le sue scene provenzali e, soprattutto, la sua amata montagna. "Vedi questo Sainte-Victoire", disse a un amico, "che portanza, quale sete imperiosa per il sole e che malinconia la sera quando tutto il suo peso ricade. . . . Le sue ombre bluastre fanno parte della respirazione ambientale dell'aria. "
Nel suo cappotto nero, sembrava dipingere un banchiere mentre dipingeva. Era così solitario che alcuni nel mondo dell'arte pensavano che fosse morto. Per un certo periodo, il suo lavoro si trovava solo nel negozio di un eccentrico commerciante d'arte parigino, Père Tanguy, che aveva scambiato materiali artistici di Cézanne per dipinti. Alla morte di Tanguy, tuttavia, un commerciante più ambizioso, Ambroise Vollard, prese possesso dei dipinti e rintracciò l'artista ad Aix. Propose uno spettacolo, e nel 1895 Cézanne, allora 56, alla fine stupì Parigi con la sua prima mostra personale, una mostra di circa 150 dipinti, tra cui alcune delle sue nature morte di mele. L'artista, ha scritto un critico, è "destinato al Louvre". Ma Cézanne è rimasto lontano, lasciando la fine degli affari con Vollard al figlio di 23 anni, che era rimasto a Parigi.
Dopo la morte della madre di Cézanne, nel 1897, l'artista e le sue due sorelle vendettero la tenuta di famiglia e si trasferì in un appartamento sulla strada dove era stata la banca di suo padre. Vollard stava vendendo le sue opere, aumentando persino i prezzi, e nel 1899 venne ad Aix e comprò tutto nello studio dell'artista.
Nel 1901, Cézanne supervisionò la costruzione di Les Lauves, uno studio su una collina che domina la città, vicino alla sua vista preferita su Sainte-Victoire. A quel punto la sua fama si era diffusa e giovani artisti, tra cui Emile Bernard, arrivarono ad imparare da lui. Ma il suo tempo stava per scadere. "Qualcun altro realizzerà ciò che non sono stato in grado di fare", ha detto. "Sono probabilmente solo il primitivo di una nuova arte."
Cézanne una volta parlò di quello che chiamava "sublime compromesso" di Tiziano, Rubens e Rembrandt: la capacità dei pittori di esprimere emozioni profonde in modo molto personale ma con un realismo fedele alla natura. Alla fine, anche Cézanne ha raggiunto questo compromesso, ma in modo radicalmente nuovo. "Nei ritratti in ritardo del giardiniere di Cézanne Vallier", dice Philip Conisbee, "la superficie incrostata del vecchio, le sue mani nodose, il viso devastato con i suoi occhi in ombra, ricordano i ritratti in ritardo di Rembrandt. Un simile sentimento di tragedia, di morte imminente, è fortemente presente. Allo stesso tempo, i panorami che ha dipinto dalla terrazza di Les Lauves sono radiosi. In The Garden of Les Lauves, il profondo sentimento di Cézanne per la natura si traduce in una serie di macchie di colore così astratte che, col senno di poi, sembrano anticipare l'arte astratta di un'era molto più tarda. ”
Il 15 ottobre 1906, Cézanne salì la strada tortuosa che portava dal suo studio al suo belvedere preferito per dipingere la sua montagna, come aveva fatto cento volte prima. Ma mentre lavorava, fu preso da un improvviso temporale e crollò. Un passante lo trovò e lo portò, mezzo cosciente, di nuovo in città su un carrello della biancheria. "Voglio morire dipingendo", aveva detto a un amico. La sua ultima lettera era a un commerciante che forniva le sue vernici. “Sono passati otto giorni da quando ti ho chiesto di inviarmi dieci laghi bruciati no. 7 e non ho avuto risposta ", ha scritto. “Qual è il problema? Una risposta e veloce, per favore. ”Morì di polmonite sei giorni dopo aver scritto la lettera.
Un anno dopo, una grande mostra delle opere di Cézanne si aprì al Salon d'Autumne di Parigi. Picasso, Braque e Matisse erano tra quelli che si affollavano nello spettacolo e rubavano i suoi segreti. Ma non avrebbero mai rubato la sua grandiosità. Anche Rilke era lì. "Non da quando Mosè", scrisse a sua moglie, "qualcuno ha visto una montagna così tanto."
