È probabile che tu non abbia sentito come suona un leopardo dell'Amur. Rimangono circa 70 adulti delle specie in pericolo di estinzione e, finora, la loro chiamata territoriale non era mai stata registrata. Grazie alla tecnologia di registrazione del suono, tuttavia, per la prima volta, i ricercatori hanno catturato con successo le riprese di un leopardo dell'Amur che fa il suo ringhio distintivo.
A parte il fatto che è una delle più belle chiamate di gatti mai ascoltate, il nuovo filmato, pubblicato online in un articolo di Maria Antonova del National Geographic, aiuterà gli ambientalisti a comprendere meglio il gatto in pericolo di estinzione.
La chiamata territoriale è stata catturata nella Terra del Leopardo, un'area protetta nell'estremo oriente russo istituita nell'aprile 2012. Una delle 300 trappole fotografiche nascoste nella riserva ha catturato filmati di un maschio di sette anni, il Typhoon, l'unico maschio noto all'interno dell'area di Kedrovaya Pad da 45.000 acri, che ha chiamato a ottobre.
Poiché il tifone si è sdraiato con calma dopo aver ruggito nel video, Ivan Rakov, rappresentante del Land of the Leopard National Park, dice ad Antonova che il suo comportamento suggerisce che i leopardi ruggiscono quando sono rilassati.
Questo tipo di ruggito può ridurre al minimo gli scontri fisici tra leopardi maschi, spiega ad Antonova Dale Miquelle, direttore del programma russo presso la Wildlife Conservation Society. Nonostante le numerose trappole fotografiche installate in tutta la riserva, Miquelle aggiunge che gli scienziati sono stati "incredibilmente fortunati" a catturare i suoni di Typhoon e portarlo al cinema.
Secondo il World Wildlife Fund, la terribile popolazione del leopardo dell'Amur può essere attribuita a diversi fattori, in particolare il commercio illegale di animali selvatici. Il leopardo dell'Amur ha cerchi distintivi grandi, scuri e ampiamente distanziati e anelli spessi ininterrotti che possono crescere fino a sette centimetri. Ma la splendida pelliccia maculata del raro gatto, che aiuta a proteggere l'animale dal rigido clima invernale dell'Estremo Oriente russo, lo ha storicamente reso un bersaglio per il commercio del mercato nero.
Negli ultimi anni, tuttavia, il raro gatto ha mostrato segni di ritorno dall'orlo. Come riportato da Erin Blakemore per Smithsonian.com nel 2015, un censimento condotto tre anni dopo l'apertura della Terra dei leopardi della Russia si è rivelato incoraggiante: è emerso che in un periodo di otto anni, poiché le misure più protettive per il gatto si erano bloccate, la sua popolazione quasi raddoppiato.
