Dal 1993, ci sono stati 419 casi di contrabbando o furto di materiale nucleare in tutto il mondo. Oggi, nelle nazioni di tutto il mondo esistono circa 1, 6 milioni di chilogrammi di uranio altamente arricchito e 500.000 chilogrammi di plutonio, sufficienti per produrre più di 125.000 bombe nucleari. I dieci incidenti seguenti descrivono in dettaglio le storie di successo di strappare alcune di queste armi nucleari dal mercato nero.
1992
Il primo noto ladro di materiale fissile di qualità per armi, l'ingegnere chimico Leonid Smirnov, contrabbanda 1, 5 chilogrammi (3, 3 libbre) di uranio per armi da un istituto di ricerca statale russo dove ha lavorato. Lo fa per un periodo di cinque mesi, rubando 50 grammi di materiale alla volta e conservandolo in un barattolo sul balcone del suo appartamento. Prima di trovare un potenziale acquirente, viene arrestato in ottobre e condannato a tre anni di libertà vigilata.
1993
Un tenente colonnello della marina e un vicedirettore della base sottomarina di Polyarnyy entrano in un deposito di carburante navale in un cantiere navale vicino a Murmansk, in Russia. Strisciando attraverso un buco nella recinzione perimetrale, rubano tre barre di carburante contenenti 4, 34 chilogrammi (9, 5 libbre) di uranio altamente arricchito, con l'intenzione di venderlo per $ 50.000. Il carburante è nascosto nel garage dell'amministratore per sette mesi, fino a quando il tenente colonnello, intossicato, si vanta del furto nei confronti di altri ufficiali, portando all'arresto di entrambi gli uomini.
1994
Tre uomini vengono arrestati all'aeroporto di Monaco dopo che il loro volo Lufthansa da Mosca è atterrato e si scopre che trasportano 560 grammi di combustibile per reattori ad ossido misto. Il carburante è costituito sia da plutonio che da uranio e si trova che il campione contiene 363 grammi di plutonio per uso militare. I trafficanti vengono catturati grazie a un'operazione di puntura tedesca che coinvolge un acquirente sotto copertura.
1995
L'italiano Nicola Todesco viene arrestato per omicidio in un caso di contrabbando di plutonio andato storto. Dopo aver ucciso un acquirente che non aveva i soldi per pagare il materiale, Todesco affermò di averne gettato cinque grammi nel fiume Adige, ma nessuna traccia di esso fu trovata dopo una ricerca.
1998
La polizia turca arresta sei persone per il contrabbando di 13 tubi di vetro sospettati di contenere materiale nucleare dall'Iran in Turchia. I sospetti affermano che i cilindri contenevano veleno di serpente, ma in seguito confessano di aver pianificato di consegnarli a Istanbul e di venderli ciascuno per $ 1.000.
2001
La polizia di Istanbul ha sequestrato due chilogrammi (4, 4 libbre) di osmio-187 in 64 provette di vetro e ha preso in custodia sei persone. I funzionari delle dogane erano stati informati di una società coinvolta in un circolo internazionale di contrabbando di materiali nucleari e chimici. L'osmio resistente al calore è combinato con il plutonio per il rivestimento di testate nucleari per missili.
2005
La polizia ucraina sequestra sei contenitori di metallo riempiti con cesio-137 in un villaggio in Crimea. Il livello di radiazione dei container supera di 380 volte il normale livello di fondo, spingendo gli ufficiali a evacuare la casa in cui sono stati scoperti e le case circostanti.
2006
Un uomo russo che tenta di vendere 100 grammi di uranio per uso militare viene arrestato attraverso un'operazione congiunta georgiano-CIA a Tbilisi, insieme a diversi complici georgiani. Oleg Khinsagov aveva in tasca una borsa di plastica piena dell'uranio altamente arricchito. La cattura è una delle più grandi del suo genere e Khinsagov è condannato a otto-dieci anni di carcere.
2008
Uno staff dell'ambasciata ucraina in Germania e il responsabile della sicurezza di una banca ucraina vengono arrestati con materiali radioattivi, tra cui uranio e cesio, per un valore di 3, 1 milioni di euro (4, 1 milioni di dollari) nella loro auto. Il materiale era stato rubato da una struttura di detenzione di Kiev e i due avevano in programma di venderlo a un gruppo criminale.
2011
La polizia moldava arresta sei persone per aver tentato di vendere più di un chilogrammo (2, 2 libbre) di uranio-235, valutato a circa $ 20 milioni.
(Mille grazie a Alex P. Schmid e Charlotte Spencer-Smith per la loro indispensabile ricerca su questo argomento.)
