Tra l'agosto del 1943 e il marzo del 1945, il tenente Jg David L. Mandt fece cronometrare più di 930 ore nell'abitacolo. Gran parte di questo tempo è stato trascorso nel Sud del Pacifico, dove il nativo di Detroit ha combattuto i piloti di caccia giapponesi a Rabaul, Tarawa, Truk, Tinian e Guam, ma mentre Michael E. Ruane riferisce per il Washington Post, l'ultimo volo di Mandt si è verificato nella Baia di Chesapeake, a migliaia di miglia di distanza dal Pacific Theater.
Alle 14:15 del 18 marzo 1945, il pilota di 23 anni della portaerei decollò dalla stazione aerea navale del fiume Patuxent nel Maryland in un aereo da caccia Bearcat XF8F-1. Il veicolo, dotato di un motore da 2.100 cavalli e hot rod azionato da elica, fu il primo del suo genere e Mandt, incaricato di condurre una missione di prova di cannoniera per misurare la funzionalità del modello e le mitragliatrici ad ala, completò tre corse riuscite prima di volare verso sud .
Alle 15:45, Mandt non era ancora tornato. Il personale delle operazioni di volo ha inviato squadre di ricerca e salvataggio nell'area, e alle 16:35, questi aerei hanno individuato una grossa chiazza di petrolio a circa sei miglia da Point-No-Point Maryland. Alle 17:02, afferma il portale senza scopo di lucro di Pacific Wrecks, una nave incidente spedita sul posto aveva recuperato un cuscino dello schienale, una bombola di ossigeno, pezzi di rottame di assemblaggio delle alette e, soprattutto, un guanto con il nome " Mandt "ci scarabocchiava sopra.
Da allora si sono materializzate poche tracce definitive del pilota o del suo aereo. Tuttavia, Ruane scrive per le Poste, le prove scoperte dagli archeologi dell'Institute of Maritime History (IMH) e del Naval History and Heritage Command (NHHC) potrebbero indicare il luogo di riposo del Bearcat scomparso, risolvendo infine il quasi 75enne marittimo mistero.
Secondo Donna Cipolloni di Naval Aviation News, l'archeologo IMH Dan Lynberg si è tuffato sul fondo della baia nella speranza di esaminare un oggetto visto per la prima volta nelle indagini sonar condotte dall'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica.
È stata una giornata insolitamente chiara nel 2010, offrendo quella che Lynberg descrive a Ruane come, relativamente parlando, una "visione davvero buona". Sebbene la nave fosse coperta da crescita del mare, detriti e limo, l'archeologo dice che poteva "dire dalla struttura e le ali che era o un combattente militare o acrobatico [aereo], proprio per la forza che è stata costruita nelle ali. "
La cabina di pilotaggio dell'aereo, non più protetta dal baldacchino a bolle, era quasi piena di sedimenti. Lynberg non vide segni del pilota e le fotografie che prese sulla scena non si svilupparono.
Le visite di follow-up condotte dagli archeologi dell'IMH e NHHC in collaborazione con la Marina hanno fornito ulteriori approfondimenti sul relitto. Come osserva Post, la forma dell'aria aspira nelle ali, la posizione dell'obiettivo di una pistola e la apertura alare di quasi 35 piedi puntano verso l'identità dell'aereo affondato come Bearcat di Mandt.
Tuttavia, l'archeologo subacqueo NHHC George Schwarz dice a Ruane: "Non abbiamo davvero quella prova che dobbiamo dire in modo conclusivo che questo è l'aereo che pensiamo che sia."
Per verificare lo stato del relitto, i subacquei dovrebbero scavare nella cabina di pilotaggio e trovare una targhetta in metallo con il numero dell'ufficio dell'aereo: 90460. La Marina dice che il team spera di tornare sul sito in cerca di questa prova la prossima primavera.
Gli investigatori, privi di testimoni e prove fisiche, non sono riusciti a determinare la causa dell'incidente durante le sue conseguenze immediate, riferisce Cipolloni di Naval Aviation News . Date le dimensioni della chiazza di petrolio e il fatto che gli operatori alle prese hanno trovato un pezzo separato del motore il giorno seguente, è probabile che l'incidente sia stato un incidente violento.
“Nel caso di una collisione ad alto impatto in acqua, di solito si ottengono solo parti del velivolo, forse un'ala o una fusoliera; forse è semplicemente un campo di detriti ”, spiega Schwarz a Cipolloni. "Questo relitto è unico in quanto è abbastanza intatto, quindi ci sono molte caratteristiche e dimensioni che ci aiuteranno a identificarlo."
Il necrologio di Mandt è stato pubblicato sulla Detroit Free Press il 24 marzo 1945. Secondo l'articolo, il giovane pilota ha partecipato a nove operazioni basate sui vettori nel corso della guerra. Ha abbattuto due aerei giapponesi sulla Nuova Irlanda e ha guadagnato una medaglia aerea postuma per il suo servizio. Mandt fu sopravvissuto dai suoi genitori, sua sorella e sua moglie, Virginia Sanders Mandt, che aveva sposato meno di un mese prima dell'incidente.
