Nel 2013, Tamara Chalabi ha contribuito a fare la storia alla Biennale di Venezia. Come presidente e co-fondatore della Ruya Foundation, un'organizzazione culturale con sede a Baghdad, Chalabi ha commissionato un padiglione iracheno all'evento; era la seconda volta che l'Iraq aveva partecipato alla Biennale, ma la prima volta che il padiglione aveva caratterizzato artisti che vivevano e lavoravano ancora nel paese.
Con l'aiuto della Ruya Foundation, gli artisti iracheni sono tornati alla Biennale nel 2015 e nel 2017. Ma qualcosa aveva iniziato a turbare Chalabi. Come riferisce Javier Pes per Artnet News, ha notato che quando gli artisti iracheni sono tornati a casa dal prestigioso evento, dopo essere stati presentati insieme ad alcuni dei più grandi nomi dell'arte contemporanea, la loro carriera si è fermata. L'Iraq, un paese assillato dalla violenza e dall'instabilità, ha ben poco in termini di mercato dell'arte.
"[T] qui non è un'opportunità per nessuno degli artisti di avere un futuro come artista", Chalabi dice a Pes. "A meno che non se ne vadano e per lasciarti devi partire come rifugiato o immigrato clandestino."
Così Chalabi ha deciso di fondare Ruya Maps, un progetto imminente che cerca di attirare l'attenzione sul lavoro di artisti che vivono e lavorano in zone di conflitto o in altre regioni in difficoltà: artisti che, come dice Chalabi nella sua intervista con Pes, sono "invisibili" al mercato occidentale.
Secondo Gareth Harris of the Art Newspaper, il progetto includerà mostre, conferenze, commissioni e pop-up. L'intero programma sarà annunciato nell'autunno di quest'anno, ma il primo evento è già stato programmato per ottobre: una mostra delle opere dell'artista visivo venezuelano Pepe López nella Cappella Fitzrovia, nel centro di Londra.
Lo spettacolo sarà caratterizzato dall'installazione di Lopez "Crisálida", una mostra di 60 piedi di oggetti della casa di famiglia dell'artista a Caracas - tra cui un'auto, un'urna e un pianoforte - avvolti in un film di polietilene. Secondo Artforum, la mostra segnerà la prima personale di Lopez nel Regno Unito.
Lopez ha creato "Crisálida" nel mezzo della crisi economica in corso in Venezuela; il tasso d'inflazione annuale del paese ha recentemente violato il 25.000 percento. La carenza di cibo in corso ha portato a disordini e disperazione.
"Avvolgere ogni oggetto è quasi come imbalsamarli", dice Chalabi a Pes, commentando l'installazione di Lopez. Gli artisti, aggiunge, possono "provare lo stesso senso di perdita e disperazione se provengono dalla Siria, dal Kashmir o dal Venezuela".
Con Ruya Maps, Chalabi spera non solo di creare maggiori opportunità per gli artisti che vivono in regioni politicamente instabili, ma anche di promuovere la consapevolezza delle sfide che le persone stanno affrontando in tutto il mondo.
"[Ruya Maps] mira a stabilire lasciti culturali per alcune delle comunità più svantaggiate del mondo", Chalabi racconta a Emma Latham Phillips di It's Nice That . "Permetterà al pubblico di interagire con i difficili argomenti del nostro tempo attraverso il linguaggio universale dell'arte."
