Dopo che l'oro fu scoperto in California e la gente si precipitò nel futuro stato, la comunicazione attraverso la vastità dell'America divenne una priorità urgente. Di conseguenza, tre uomini d'affari, William Russell, Alexander Majors e William Waddell, che avevano contratti governativi per consegnare forniture militari in Occidente, videro l'opportunità di migliorare la consegna della posta. Il 14 aprile 1860, la primissima posta consegnata tramite il Pony Express arrivò a San Francisco, appena 11 giorni dopo la sua partenza da St. Joseph, Mo. Questo rende oggi il 155 ° anniversario di quel primo giro, un fatto che Google ricorda con il suo Doodle .
Il Pony Express, una catena di cavalli e cavalieri che si estende in tutto il paese, ha costruito un'eredità che dura oggi come parte della nostra percezione del selvaggio West occidentale.
"Il fatto che [la posta] sia arrivata in 10 giorni, anziché in un mese o in un mese e mezzo, è stata l'eccitazione", ha detto a Tess Danielson, Nancy Papa, storica e curatrice del Museo postale nazionale dello Smithsonian per Christian Science Monitor . “In quell'epoca, all'improvviso fu come se l'e-mail fosse nata per scrivere lettere. Non dobbiamo aspettare così tanto tempo per ottenere queste informazioni e ora sta arrivando molto, molto rapidamente. ”
Ma i cavalieri iconici hanno trasportato la posta occidentale solo per 18 mesi ed è stato "un disastro finanziario", scrive Danielson. La competizione con un filo telegrafico nazionale rese rapidamente obsoleti i cavalieri.
Inoltre, "ha emorragiato i soldi dal primo giorno", ha detto l'autore Christopher Corbett a Vox. "Fin dall'inizio era un po 'un'idea folle ... la struttura del business era profondamente imperfetta."
Il Pony Express non ha mai realizzato profitti perché non è riuscito a ottenere un contratto governativo per la consegna di lettere, riferisce Phil Edwards per Vox. Inoltre, la guerra di Paiute è arrivata in un brutto momento per il servizio nascente. Edwards scrive:
Alcuni registri affermano che gli investitori hanno perso $ 200.000 nell'impresa e hanno realizzato solo $ 90.000 di entrate. Come osserva il Museo Postale, l'azienda ha perso fino a $ 30 per ogni lettera che trasportava.
Tuttavia, l'idea audace è stata sufficiente per catturare l'immaginazione del paese. Buffalo Bill, il cui spettacolo nel selvaggio West ha fatto molto per costruire il mito dell'Occidente, ha affermato di aver guidato per il Pony Express. I romanzi di Dime corsero all'idea e inventarono molte avventure immaginarie per i cavalieri. Ma anche i fatti nudi erano impressionanti. I cavalieri dovevano essere magri e competenti. Hanno affrontato un clima rigido in un paesaggio già aspro. Gli attacchi dei nativi americani sono stati esagerati, ma sono accaduti. Solo raramente la posta non è riuscita a raggiungere la destinazione: la cosiddetta "posta interrotta" di Pony Express è rara e preziosa.
