Nel 1987, un gruppo di archeologi ha scoperto una tomba dell'età del bronzo ad Achavanich, un'area nella contea di Caithness, in Scozia. All'interno della tomba, hanno trovato i resti di una giovane donna. La chiamarono Ava, dopo il luogo in cui visse circa 4000 anni fa.
Come riferisce Steven McKenzie per la BBC, l'archeologa Maya Hoole ha condotto un progetto di ricerca a lungo termine nel sito, sperando di scoprire dettagli sulla vita di Ava. Più di recente, Hoole e i suoi colleghi ricercatori hanno identificato una serie di pollini che si aggrappavano a un becher di argilla trovato nella tomba di Ava. Questi pollini suggeriscono che Ava vivesse in una lussureggiante regione boscosa che era molto diversa dal paesaggio senza alberi che si estende oggi attraverso l'area.
Nella loro analisi del becher, i ricercatori hanno identificato i pollini di diversi alberi e arbusti, tra cui betulla, pino, nocciola e ontano. Hanno anche trovato tracce di erica ed erbe.
McKenzie scrive che la presenza di questi pollini "probabilmente" indica che Caithness era coperta da una miscela di brughiere e boschi. Secondo il patrimonio naturale scozzese, la Scozia una volta era piena di foreste naturali, che iniziarono a declinare "sotto l'influenza della prima agricoltura". Nell'82 d.C., quando i romani invasero la Scozia, almeno metà dei boschi del paese era scomparsa. Sembra che Ava sia vissuta prima che la diffusa deforestazione alterasse drasticamente il paesaggio di Caithness, che attualmente non contiene boschi naturali.
Questi risultati dipingono un quadro più completo del mondo di Ava, aggiungendo ciò che già sappiamo della donna dell'Età del Bronzo. Le ceramiche distintive nella sua tomba indicano che apparteneva al popolo Becher, che viveva nel nord-ovest e nell'Europa centrale. Ad agosto, Jason Daley scrive su Smithsonian.com, i ricercatori hanno chiesto l'aiuto di un artista forense per ricostruire il volto di Ava, facendo luce su come potrebbe essere stata. I test hanno anche rivelato che Ava è morta tra i 18 e i 22 anni, spiega McKenzie in un altro pezzo per la BBC.
La causa della morte di Ava, tuttavia, non è chiara. Quindi i ricercatori sono stati particolarmente incuriositi dalla scoperta di pollini appartenenti a due fiori: St. L'erba e il prati di John - sul becher nella sua tomba. Parlando con McKenzie, Hoole nota che entrambi "sono considerati avere proprietà medicinali". Questi fiori sono stati collocati deliberatamente nella tomba di Ava perché sono in qualche modo collegati alla sua morte?
Per ora, Hoole può solo dire che la presenza di questi pollini "solleva domande interessanti". Mentre questa ricerca getta nuova luce sul paesaggio in cui Ava ha vissuto, le circostanze della sua morte rimangono misteriose.
