In una mite sera dello scorso novembre, centinaia di manifestanti si sono radunati all'incrocio tra West Florissant Avenue e Canfield Drive nel cuore di Ferguson, Missouri. Erano trascorsi 104 giorni dalle riprese di Michael Brown; presto, una grande giuria deciderà se accusare l'agente Darren Wilson per la morte di Brown. L'umore era di rabbia ma anche di speranza. C'era musica e balli. Una coppia di giovani si è arrampicata su un generatore e ha detto alla folla di far sentire la sua voce. Lì vicino, sventolò una bandiera americana. "La gente credeva che il paese stesse finalmente prestando attenzione a ciò che stava accadendo a Ferguson", ricorda il fotografo Jon Lowenstein, che era tra la folla quella sera e ha trascorso diversi mesi a documentare le turbolenze con il suo iPhone.
Le manifestazioni che seguirono l'omicidio di Brown - e che furono scatenate di nuovo quando la grande giuria rifiutò di accusare Wilson - non furono le prime nel 21 ° secolo innescate dall'uccisione di un giovane uomo di colore. Ma Ferguson rappresentava qualcosa di nuovo: un ampio appello all'azione che, in parte grazie alle tattiche della polizia decisa a annullarlo, sbocciò in un autentico movimento culturale, con leader come il 29enne amministratore della scuola di Minneapolis DeRay Mckesson e slogan pronti per il cartello come "Mani in alto, non sparare".
A marzo, un'indagine del Dipartimento di Giustizia sulle pratiche di polizia e giudiziarie a Ferguson ha trovato prove di una "discriminazione intenzionale" sistemica. La stragrande maggioranza degli arresti ingiustificati da parte di agenti di polizia di Ferguson ha coinvolto afro-americani, così come casi dell'uso irragionevole della forza. "Non è difficile immaginare come un singolo tragico incidente abbia scatenato la città di Ferguson come un barile di polvere", ha dichiarato l'allora procuratore generale Eric Holder al rilascio del rapporto.
Una serie di funzionari di Ferguson furono sostituiti, dal capo della polizia al direttore della città al giudice municipale. In primavera, un numero record di elettori ha eletto due nuovi candidati neri al consiglio comunale.
Lo slancio generato l'estate scorsa per contrastare la brutalità della polizia è cresciuto. Basta guardare all'appello del presidente Obama per $ 75 milioni per l'acquisto di telecamere per il corpo per i dipartimenti di polizia in tutto il paese. O le proteste per le uccisioni di uomini e donne neri disarmati in luoghi come New York, South Carolina e Cleveland. O - non ultimo - la reazione all'uccisione di Freddie Gray, un uomo di Baltimora che è morto in custodia di polizia ad aprile. Sei poliziotti sono stati incriminati per il loro ruolo nella morte di Gray. Per molti, la speranza è tornata. "È tutto collegato", afferma Lowenstein. "Ferguson ha dimostrato che le persone potrebbero effettivamente ritenere responsabili coloro che detengono il potere".
