A tarda notte i fan della NASA, di Marte e della scienza in generale stavano applaudendo mentre il satellite MAVEN delle dimensioni di un autobus completava un'importante combustione di missili che lo fece cadere direttamente in orbita attorno al pianeta rosso. MAVEN, acronimo di Mars Atmosphere e Volatile Evolution, ha viaggiato nello spazio negli ultimi 10 mesi. Ci sono voluti 11 anni di lavoro per arrivare a questo punto.
La manovra difficile, nota come un "inserimento orbitale", segnerà l'inizio della missione di un anno pianificata dal satellite per studiare l'atmosfera di Marte. Ecco un video della NASA che descrive l'ustione cruciale della scorsa notte e le manovre orbitali che devono ancora venire prima che MAVEN sia pronto a fare un po 'di scienza:
Una volta che MAVEN è nella sua orbita pianificata finale, proseguirà la sua missione principale: cercare di studiare la sottile atmosfera di Marte. MAVEN è il primo orbita appositamente progettato per studiare l'atmosfera di Marte, afferma l'Associated Press.
L'atmosfera di Marte è una curiosità scientifica per una semplice ragione: è praticamente sparita. Circa 4 miliardi di anni fa Marte ha un'atmosfera densa, ma nel periodo intermedio ben il 95 percento del gas è stato spazzato via nello spazio.
Senza atmosfera, Marte è diventato un mondo freddo e morto. Misurando il modo in cui l'atmosfera di Marte sta cambiando ora, afferma Alan Boyle per NBC, gli scienziati sperano di rintracciare questi cambiamenti indietro nel tempo e capire come il pianeta si sia prosciugato.
MAVEN si unisce a una piccola flotta di sonde e rover che attualmente lavorano sul pianeta rosso, che include rover Opportunity e Curiosity della NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, Odyssey orbiter e Mars Express dell'Agenzia spaziale europea. Mercoledì l'orbita dell'India Mangalyaan scenderà in orbita attorno a Marte, la prima astronave di una nazione asiatica a visitare il pianeta rosso.
