Nato nel 1899, Yasuo Kuniyoshi arrivò per la prima volta negli Stati Uniti dal Giappone nel 1906 all'età di 16 anni. Non aveva intenzione né di rimanere né di diventare un artista. Ma dopo aver preso lezioni alla Independent School di New York e alla Art Students League, dove in seguito ha insegnato, ha scoperto di avere un talento per la pittura.
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Il viaggio artistico di Yasuo Kuniyoshi
AcquistareNel corso della sua vita, il suo lavoro a volte enigmatico divenne famoso come i modernisti contemporanei Georgia O'Keeffe ed Edward Hopper, con spettacoli prestigiosi e persino guadagnando una memorabile recensione presidenziale: "Se questa è arte, io sono un Hottentot", disse una volta Harry S Truman del suo lavoro.
Ma dopo la sua morte nel 1953, divenne meno noto. Un crescente interesse per il Giappone ha significato che gran parte del suo lavoro è finito all'estero. La retrospettiva "The Artistic Journey of Yasuo Kuniyoshi" presso lo Smithsonian American Art Museum a Washington, DC, è la prima mostra completa dell'artista negli Stati Uniti da oltre 65 anni. (La mostra è disponibile anche online.)
Per molti, si tratterà di un'introduzione a un pittore singolare e innovativo che ha mescolato l'etica desolata del modernismo americano con simboli di soggetti giapponesi e flirt con una sensibilità surrealista europea nei suoi ritratti di figure circensi, nudi corposi e incubi vivaci.
"È giunto il momento di rivedere il suo lavoro e dargli un'occhiata con occhi nuovi", afferma Joanne Moser, vicedirettore principale del museo, che ha co-organizzato la mostra con Tom Wolf, studioso di Kuniyoshi.
"Oggi è meglio conosciuto in Giappone che negli Stati Uniti", dice Moser, "sebbene si considerasse un artista americano".
Autoritratto, 1918, di Yasuo Kuniyoshi, come giovane studente d'arte (Collezione Fukutake, Okayama, Giappone) 
Kuniyoshi trascorse le estati nei primi anni 1920 in una colonia di artisti a Ogunquit, nel Maine. Famiglia Maine, 1922-1923, di Yasuo Kuniyoshi (The Phillips Collection, Washington, DC, acquisita 1940) 
Melanzana, 1921, di Yasuo Kuniyoshi (The University of Iowa Museum of Art, Iowa City, acquisto del museo) 
A monte, 1922, di Yasua Kuniyoshi (Denver Art Museum, lascito di Marion Hendrie. Immagine gentilmente concessa da Denver Art Museum) 
Adam and Eve (The Fall of Man), 1922, di Yasuo Kuniyoshi (collezione privata. Foto di Carlos Silva) 
Boy Stealing Fruit, 1923, di Yasuo Kuniyoshi ricorda l'arte popolare americana antica (Columbus Museum of Art, Ohio, Gift of Ferdinand Howald, 1931.194. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
The Swimmer, 1924, di Yasuo Kuniyoshi (Columbus Museum of Art, Ohio: Gift of Ferdinand Howald, 1931.196. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Autoritratto come fotografo, 1924, di Yasuo Kuniyoshi (Metropolitan Museum of Art. Bequest of Scofield Thayer, 1982. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Circus Girl Resting, 1925, di Yasuo Kuniyoshi è stato fortemente influenzato da una visita a Parigi (Jule Collins Smith Museum of Fine Art, Auburn University; Advancing American Art Collection. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Waiting, 1938, di Yasuo Kuniyoshi, (Collezione della Galleria Nii, Osaka, Giappone. © Estate di Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY. Immagine gentilmente concessa dal National Museum of Modern Art, Tokyo) 
Upside Down Table and Mask, 1940, di Yasuo Kuniyoshi (Collezione Fukutake, Okayama, Giappone. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Between Two Worlds, 1939, di Yasuo Kuniyoshi (Collezione della Galleria Nii, Osaka, Giappone. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY. Mago per gentile concessione del National Museum of Modern Art, Tokyo) 
Torture, 1943, di Yasuo Kuniyoshi, destinato a un poster, raffigura atrocità in tempo di guerra (Collezione di John Cassara. © Estate di Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Festivities Ended, 1947, di Yasuo Kuniyoshi (Okayama Prefectural Museum of Art, Giappone. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
I Wear a Mask Today, 1946-1947, di Yasuo Kuniyoshi dipinto dopo la guerra, raffigura l'artista dietro una maschera da clown per coprire la sua vera espressione. (Collezione Fukutake, Okayama, Giappone. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
This Is My Playground, 1947, di Yasuo Kuniyoshi (Collezione Fukutake, Okayama, Giappone. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Fish Kite, 1950, di Yasuo Kuniyoshi raffigura un'immagine iconica della cultura giapponese (Collezione Fukutake, Okayama, Giappone. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Fakirs, 1951, di Yasuo Kuniyoshi (Smithsonian American Art Museum, Gift of the Sara Roby Foundation, © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Un tema del dopoguerra di artisti circensi raffigurati come clown grotteschi include Mr. Ace, 1952 (Collezione Fuku take, Okayama, Giappone. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Una serie di disegni in bianco e nero, tra cui Old Tree, 1953, concluse la carriera dell'artista (Delaware Art Museum, Special Purchase Fund, 1953. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) Non fu mai un cittadino ufficiale, e quando sposò una donna americana nel 1919, anche lei perse la cittadinanza (e la sua famiglia la rinnegò).
Dopo il bombardamento di Pearl Harbor, Kuniyoshi non fu costretto a un campo di internamento, come lo erano molti giapponesi americani sulla costa occidentale, ma fu comunque marchiato come un alieno nemico, il suo conto in banca sequestrato, le sue libertà tagliate.
"Ha dovuto rinunciare alla sua macchina fotografica e al suo binocolo", dice Moser. "Il suo viaggio era limitato." E sebbene queste difficoltà non siano state affrontate esplicitamente nel suo lavoro, sono fortemente suggerite nella mostra.
Una descrizione che accompagna l'olio del 1924 Child Frightened by the Water suggerisce che non è proprio l'acqua a creare la paura. L'etichetta chiede: "Potrebbe Kuniyoshi anche sentirsi ansioso mentre il governo degli Stati Uniti ha emanato l'Asian Exclusion Act del 1924, che ha reso illegale l'immigrazione negli Stati Uniti da parte di persone dall'Asia?"
Uno sfondo circolare dietro la penna e l'inchiostro nudi in La bella addormentata "suggerisce che il suo matrimonio fosse un'isola di felicità e sicurezza in un ambiente altrimenti difficile, in un momento in cui i sentimenti anti-immigrazione nel paese erano forti".
Moser afferma che molti di questi suggerimenti sono speculazioni. A causa della sua natura enigmatica "c'è molto spazio per le spiegazioni nel lavoro di Kuniyoshi", dice.
Ciò che era enigmatico, irto di simbolismo poco chiaro o addirittura umoristico nei suoi dipinti precedenti divenne un duro rendering durante la seconda guerra mondiale quando, per mostrare il suo patriottismo per il suo paese adottato, disegnò proposte per manifesti che mostravano la brutalità delle forze giapponesi, raffiguranti torture, impiccagioni e waterboarding. Fu una svolta inusuale per il suo lavoro come sarebbe stato un successivo gruppo di dipinti nei primi anni '50 che utilizzava un tripudio di colori sgargianti, quasi acre. I suoi scuri e meditabondi disegni a penna in bianco e nero, poco prima della sua morte nel 1953, tornarono alle immagini dei pesci che avevano fatto parte del suo lavoro per anni e un punto fermo dell'arte tradizionale giapponese.
L'opera dell'artista preminente giapponese-americano Yasuo Kuniyoshi non è stata esposta per sei decenni. (Smithsonian Archives of American Art) Il genio innovativo di Kuniyoshi nasce dalla fusione dei modi di dire giapponesi con le influenze dell'arte popolare americana e quella del modernismo europeo. "" Il suo lavoro è un'espressione distintiva di molti filoni dell'arte americana dei primi del Novecento, conditi con il suo umorismo furbo, l'immaginazione idiosincratica, l'esperienza personale e i sottili riferimenti alla sua eredità giapponese ", scrive Moser in un saggio.
È stato durante le prime visite a una colonia di artisti a Ogonquit, nel Maine, sponsorizzata dal suo amico e patrono Hamilton Easter Field, che ha portato Kuniyoshi al tipo di spazi appiattiti, figure tozze e diminuzione della prospettiva a punto singolo che ha segnato il suo lavoro, dice Wolf, professore d'arte al Bard College.
Una visita in Europa nel 1925 diede un tono più provocatorio al lavoro di Kuniyoshi, nonché l'interesse per i circhi. La sua Circus Girl Resting del 1925 ottenne una grande fama quando fu scelta come parte di una mostra del 1947 finanziata dal Dipartimento di Stato USA “Advancing American Art”, una sorta di spettacolo itinerante di diplomazia culturale che presentava anche lavori di Hopper, O'Keeffe, Stuart Davis e Marsden Hartley.
Ma la stampa denunciò le scelte moderniste, con la rivista Look che ululava in un titolo, "I tuoi soldi hanno comprato queste foto". Truman, riferendosi in particolare al pezzo di Kuniyoshi, ha detto che "l'artista deve essersi distaccato dalla tela e aver gettato vernice, "aggiungendo il suo commento sgargiante, " Se questa è arte, io sono un Hottentot. "Lo spettacolo itinerante è stato cancellato e l'arte venduta in perdita.
Tuttavia, Kuniyoshi rimase uno degli artisti più celebri dei suoi tempi. Fu il primo artista vivente scelto per una retrospettiva al Whitney Museum of American Art nel 1948.
"È stato raccolto nella sua vita", dice Moser. In effetti, i 66 pezzi della retrospettiva di 65 anni provengono da istituzioni rinomate come il Metropolitan Museum of Art, il Museum of Modern Art e la Phillips Collection, nonché una serie di collezioni pubbliche e private giapponesi.
Ma anche con la fama, Kuniyoshi alla fine si imbatté nel dominio dell'espressionismo astratto allora in aumento, aggiunge Moser. "Il mondo dell'arte era andato avanti."
Per quanto la sua vita sia torturata come se fosse interpretata nella retrospettiva, i manufatti in una mostra di accompagnamento, "Artist Teacher Organizer: Yasuo Kuniyoshi in the Archives of American Art" in fondo al corridoio della Lawrence A. Fleischman Gallery fino al 10 luglio lo mostrano a essere un membro ben adattato della sua comunità artistica, raffigurato in incontri sociali e costumi in costume (tra cui, in uno, in cui molti artisti amici si vestono come lui).
Kuniyoshi scrisse, in una lettera al collega pittore George Biddle poco dopo Pearl Harbor, "Pochi giorni hanno cambiato il mio status in questo paese, anche se io stesso non sono cambiato affatto". Lettere di sostegno a Kuniyoshi dopo che è stato dichiarato nemico gli alieni sono in mostra così come le sue applicazioni per i viaggi domestici per motivi professionali.
Qualunque sia l'analisi dell'enigmatica opera di Kuniyoshi, l'artista potrebbe aver dato un suggerimento al suo intento in note autobiografiche inedite del 1944: “Se un uomo sente profondamente la guerra o qualsiasi dolore o gioia, il suo sentimento dovrebbe essere simbolizzato nella sua espressione, no importa quale mezzo sceglie. "
"The Artistic Journey of Yasuo Kuniyoshi" è in mostra fino al 30 agosto 2015 allo Smithsonian American Art Museum all'8 ° e F Street a Washington, DC " Adiacente alla mostra Kuniyoshi nella Lawrence A. Fleischman Gallery fino al 30 luglio 2015 è lo spettacolo d'archivio intitolato "Artist Teacher Organizer: Yasuo Kuniyoshi in the Archives of American Art".
