Oggi le convenzioni repubblicane e democratiche per nominare un candidato alla presidenza sono poco più che cerimonie di incoronazione - teatro politico accuratamente coreografato in cui il risultato è preordinato. Ogni dettaglio è preso in considerazione, dal testo degli interventi al numero di palloncini lanciati sui delegati vestiti di rosso e bianco e blu. L'obiettivo generale è quello di proiettare un'immagine dell'unità del partito, un rituale che si riunisce seguendo una campagna primaria spesso divisiva.
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Il curatore di Smithsonian Larry Bird mostra i manufatti della convention e altri cimeli della campagna dalla collezione del National Museum of American History
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- Convenzione democratica del 1968
- Convenzione repubblicana del 1964: Rivoluzione dalla destra
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Ma c'è stato un tempo in cui le convenzioni repubblicana e democratica erano risse politiche a mani nude. Era la democrazia al suo culmine, mentre i delegati barattavano le loro alleanze, corteggiavano segretamente i candidati, sfidavano l'autorità della leadership del loro partito e si lanciavano persino alle prese con le loro convenzioni di protesta. In questione non era solo il candidato alla presidenza, ma le piattaforme ideologiche che i loro candidati scelti avrebbero difeso. Le convenzioni nazionali sono emerse come luoghi per affrontare le questioni più urgenti della giornata: il movimento per i diritti civili, le dimensioni e il ruolo del governo federale, il controllo del potere dei tribunali federali, il modo migliore per affrontare i nemici all'estero e quando portare gli Stati Uniti truppe a casa.
Le convenzioni nazionali divennero così crogioli non solo per modellare i partiti politici come li conosciamo oggi, ma per rimodellare l'America stessa. Con questo in mente, abbiamo chiesto a quattro autorità leader di esaminare le convenzioni repubblicane e democratiche più conseguenti del XX secolo.
Convenzione repubblicana del 1912
Return of the Rough Rider
Convenzione democratica del 1948
Il sud secede di nuovo
Convenzione repubblicana del 1964
Rivoluzione dalla destra
Convenzione democratica del 1968
I boss tornano indietro
Rosso, bianco e lividi: alla Convenzione nazionale democratica del 1968, i conflitti all'interno della sala furono amplificati nella violenza nelle strade di Chicago. (Immagini AP) 
Theodore Roosevelt tiene un discorso sulla campagna. (I sostenitori di Barry Goldwater alla Convention nazionale repubblicana del 1964). 
Truman ha impegnato i democratici per i diritti civili. Dopo la rottura del partito, Strom Thurmond corse come candidato del Partito dei diritti degli Stati. (Bettmann / Corbis) 
I sostenitori di Barry Goldwater alla Convention nazionale repubblicana del 1964. (Bettmann / Corbis) 
All'interno della sala convegni, i delegati hanno combattuto per la guerra del Vietnam e il potere dell'istituzione del partito. Fuori, la polizia di Chicago si è preparata per una battaglia parallela con manifestanti contro la guerra che hanno inondato la città. (Bettmann / Corbis)
