La dieta Paleo è una moda che afferma di essere basata su ciò che il corpo umano è stato progettato per mangiare: un mix pre-agricolo che include carne, radici, frutta, verdura e noci. Mentre ha i suoi aspetti positivi e negativi, la grande colpa è che non sappiamo davvero quale fosse la dieta paleo originale, che gli umani hanno mangiato tra 2, 6 milioni di anni fa e circa 12.000 anni fa. Colin Barras di New Scientist riferisce che il fascino "cavernicolo" per la carne è spesso enfatizzato perché le ossa degli animali macellati tendono a durare a lungo, mentre altri materiali si sono disintegrati.
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Ma i ricercatori del sito archeologico di Gesher Benot Ya'aqov sul lago Hula, nel nord di Israele, hanno trovato un campo utilizzato dagli antenati che include un intero menu di alimenti a base vegetale che avrebbero campionato. Il sito, riferisce Barras, era probabilmente abitato dall'Homo erectus o da una specie umana strettamente correlata e comprende i resti di almeno 55 specie di piante commestibili, tra cui noci, semi di frutta, radici, tuberi, foglie e steli.
Secondo un comunicato stampa, il sito è stato coperto da sedimenti del fiume Giordano, che hanno contribuito a preservare i 9.000 frammenti di detriti e semi di piante. Strumenti di pietra e ossa di animali trovati nello stesso strato di sedimenti dei detriti vegetali hanno permesso ai ricercatori di associare i resti di cibo ai residenti preistorici del litorale. La ricerca appare negli Atti della National Academy of Sciences.
L'ampia varietà di materiali vegetali fa vergognare gli attuali amanti delle verdure. "La moderna dieta umana è chiaramente limitata rispetto alla dieta [precoce] degli ominidi o anche alla dieta dei primi agricoltori", l'archeologo Naama Goren-Inbar dell'Istituto di Archeologia dell'Università Ebraica di Gerusalemme e uno dei principali autori dello studio dice Barras. "Fornisce un elemento sostanziale di sicurezza quando particolari fonti diventano rare o assenti."
In effetti, l'ampia varietà di alimenti probabilmente ha dato ai primi ominidi la possibilità di trovare cibo adatto tutto l'anno. Inoltre, Goren-Inbar afferma nel comunicato stampa che l'uso del fuoco - la prima prova di ciò che si trova anche sul sito negli ultimi anni - ha dato agli abitanti più possibilità di scelta. “L'uso del fuoco è molto importante perché molte piante sono tossiche o non commestibili. L'uso del fuoco, come ad esempio la torrefazione di noci e radici, consente l'uso di varie parti della pianta e aumenta la diversità della componente vegetale della [loro] dieta, insieme alla fauna acquatica e terrestre ".
Molti degli snack registrati sul sito sarebbero strani e sgradevoli per noi oggi. Ma alcuni sono familiari, riferisce Ilan Ben Zion al The Times of Israel , inclusa una versione della castagna d'acqua e uva, lamponi, pere e mandorle. Uno dei più abbondanti era la noce di gorgone, che viene ancora mangiata come popcorn in India.
Quindi, in che modo la festa del Lago Hula si sovrappone alla moderna dieta Paleo? I ricercatori affermano che i residenti del sito probabilmente avevano bisogno di carne per mantenersi in salute, ma non tanto quanto Fred Flintstone era solito divorare. "Abbiamo bisogno di sostanze nutritive di origine vegetale per sopravvivere - la vitamina C e le fibre, per esempio", dice a Barras Amanda Harry dell'Istituto Max Planck di antropologia evoluzionistica a Lipsia, in Germania. "Gli ominidi erano probabilmente prevalentemente vegetariani."
Nota del redattore, 15 dicembre 2016: questo pezzo è stato aggiornato per chiarire che la moderna dieta Paleo include anche verdure.
