Il fiore nazionale di Singapore, la Papilionanthe "Miss Joaquim", è un'orchidea di Frankenstein: un mix di due specie, Vanda Hookeriana e V. teres, ibridata nel 1890 da un orticoltore armeno, Agnes Joaquim, che vive a Singapore. Il fiore, che mostra un grande labbro rosa con una spruzzata rossa e gialla nel mezzo, divenne il fiore nazionale di Sinapore nel 1981, quando fu selezionato su altri 40 come quello che rappresentava maggiormente lo spirito vibrante e resistente del paese. Ora quel fiore, insieme ad altri 60.000, è esposto nel National Orchid Garden nei Giardini Botanici di Singapore, creando la più grande mostra di orchidee in qualsiasi parte del mondo.
Il giardino botanico - ora il primo sito UNESCO di Singapore e l'unico giardino botanico tropicale elencato nel programma del patrimonio - è stato un appuntamento fisso a Singapore dal 1859, con un programma di allevamento di orchidee di punta istituito nel 1928. Il National Orchid Garden ha aperto come luogo per lo staff di orticoltori mostrano il meglio delle loro razze ibride. Attualmente sono in mostra oltre 1.000 specie di orchidee e oltre 2.000 orchidee ibride, tra cui circa 200 orchidee VIP che possono essere viste solo in giardino.
Ad oggi, il programma di allevamento in giardino ha creato oltre 600 nuove e uniche specie di orchidee, tra cui la Papilionanda Mimi Palmer (un incrocio tra Papilionanda Tan Chay Yan e Papilionanda tessellata ), che ha un profumo dolce e densi segni sui fiori ; la Papilionanda Tan Chay Yan (un incrocio tra la Papilionanda dearei e la Papilionanda Josephine van Brero), considerata una delle orchidee ibride più raffinate mai prodotte a Singapore; e l' Arachnis Maggie Oei (un incrocio tra l' Arachnis hookeriana e l' Arachnis flos-aeris ), che fu il primo ibrido di Singapore coltivato commercialmente come un fiore reciso.
Il dott. Leong Chee Chiew, direttore esecutivo di parchi nazionali, giardini e riserve naturali, ha spiegato a Smithsonian.com come funziona il programma di allevamento ibrido, un processo che spesso può richiedere anni per dare i suoi frutti:
“Le orchidee vengono impollinate manualmente depositando il polline da un fiore all'altro. Se la fertilizzazione ha esito positivo, i seedpod si svilupperanno e matureranno tra poche settimane o alcuni mesi. Poco prima di aprirsi, i seedpod vengono inviati al laboratorio per la semina e la germinazione dei semi per prevenire la contaminazione da spore di funghi o batteri nell'aria. I seedpod vengono sterilizzati e aperti per estrarre i semi, che vengono poi seminati su un terreno di agar in un pallone scientifico affinché avvenga la germinazione. Questo produce piantine di orchidee, che sono coltivate in altri media come il muschio di sfagno. Quando le piante maturano e fioriscono dopo alcuni anni, un campione viene selezionato in base ai suoi attributi e quindi clonato attraverso la coltura dei tessuti. "
Più di 200 ibridi di orchidee del giardino sono chiamati per dignitari stranieri e capi di stato, ha detto Leong. È inteso come un gesto di amicizia e buona volontà tra Singapore e altri paesi. Gli Obama hanno i loro, così come Nelson Mandela, il Principe William, Kate Middleton, Jane Goodall e Jackie Chan. Tutte le specie "famose" sono conservate in aree specifiche chiamate VIP e Celebrity Orchid Gardens. Il giardino gestisce anche un programma di conservazione e conservazione per orchidee autoctone, che consente di ripopolare e distribuire specie in via di estinzione negli spazi verdi di Singapore.
Papilionanda Tan Chay Yan. (David Lim, NParks) Parti del National Orchid Garden sono attualmente in costruzione, con miglioramenti della proprietà che dovrebbero essere completati entro il 2019. Le nuove funzionalità includeranno un raro giardino di orchidee di altitudine elevata, un "burrone segreto" che funge da passaggio da una zona climatica a un altro, miglioramenti all'attuale casa nebbiosa e al Tropical Montane Orchidetum, che sarà uno spazio dedicato esclusivamente alle orchidee ibride create nel giardino.
