Sono solo 239.000 miglia circa per la luna. Ma per i cittadini privati che devono accontentarsi di guardare la sua faccia argentata invece di camminare sulla sua superficie saccheggiata da cratere, potrebbe anche essere cinque volte più lontano. Ciò nonostante, questa sfera non così lontana rappresenta un progresso economico e sociale, un progresso che, fino ad ora, è stato ostacolato dalla mancanza di accesso privato al corpo celeste. Ma tutto ciò potrebbe cambiare, e presto. Come riporta Kenneth Chang per il New York Times, un gruppo di imprenditori potrebbe arrivare sulla luna entro la fine di quest'anno.
Non è ancora chiaro quale delle cinque squadre finaliste in lizza per Google Lunar XPrize arriverà prima sulla luna. Ma chiunque lo farà avrà più della possibilità di fare la storia. Grazie al premio, viaggeranno anche nello spazio con $ 20 milioni.
Il premio fa parte del tentativo di aprire la luna all'esplorazione privata, che è arrivata da molto tempo. Solo l'anno scorso il primo volo commerciale sulla luna è stato approvato negli Stati Uniti, e come Tim Fernholz ha scritto per Quartz in quel momento, che ha richiesto una collaborazione inter-agenzia senza precedenti e una sentenza speciale. La società vincitrice, Moon Express, è una delle squadre in lizza per il premio. Tutti gli altri concorrenti sono al di fuori degli Stati Uniti e uno rappresenta una squadra internazionale.
Moon Express intende inviare un lander lunare sulla luna su un piccolo missile economico, scrive Chang. Israel's SpaceIL intende inviare un lander lunare e la collaborazione internazionale Synergy Moon vuole inviare un rover. Il giapponese Hakuto e l'India Team Indus intendono inviare due rover sullo stesso razzo, quindi competere per catturare il premio soddisfacendo gli altri requisiti.
Indipendentemente da quale squadra sia la prima, dovranno percorrere tutti almeno 500 metri, o poco più di 0, 3 miglia, e inviare foto e video per vincere il primo premio. I premi bonus verranno assegnati anche per cose come far funzionare l'imbarcazione in due giorni lunari separati, fare una trasmissione dal vivo, orientata al patrimonio, rilevare l'acqua sulla luna o documentare i siti di atterraggio dell'Apollo. E sia i vincitori del primo che del secondo posto dovranno dimostrare che il 90 percento dei loro costi di missione sono stati finanziati dal pubblico.
Con così tanta attenzione focalizzata su un potenziale atterraggio su Marte in questi giorni, potrebbe sembrare una specie di donchisciottesco andare sulla luna. Ma i funzionari del concorso insistono sul fatto che vale la pena guardare al nostro vicino più vicino sia come campo di addestramento spaziale sia come luogo di scoperta in corso. Hanno ragione? Fino a quando una compagnia privata non arriva sulla luna, non c'è modo di dirlo. Ma con il tempo che scorre ora verso la fine del 2017, la corsa per colmare quel divario di 239.000 miglia è diventata molto più interessante.
