Il National Air and Space Museum ha recentemente onorato l'astronauta pioniera dell'astronauta Sally Ride con una tavola rotonda intitolata "Sally Ride: come la sua missione spaziale storica ha aperto le porte alle donne nella scienza".
La Ride, che divenne la prima donna americana nello spazio a bordo dello Space Shuttle Challenger nel 1983, fu una schietta sostenitrice delle scienziate e migliorò l'educazione scientifica. La sua carriera altamente decorata comprendeva due viaggi e più di 343 ore nello spazio, lavoro presso la sede della NASA, posizioni nei comitati che indagavano sulle catastrofi della Columbia e Challenger e una cattedra all'Università della California, San Diego. Nel 2001, ha fondato la Sally Ride Science, che sviluppa programmi scientifici, libri e festival per le classi dalla quarta alla terza media.
Il panel è stato trasmesso in diretta TV della NASA dalla galleria del museo "Moving Beyond Earth" e moderato da Tom Costello di NBC News. Presenta i luminari dello spazio e dell'educazione scientifica Ellen Ochoa, direttore del Johnson Space Center della NASA; Rene McCormick, direttore degli standard e della qualità della National Math and Science Initiative; Linda Billings, professore alla George Washington University; Dan Vergano, USA Today scrittore scientifico; e Margaret Weitekamp, la curatrice della storia dello spazio del museo.
Il gruppo ha riflettuto sull'influenza rivoluzionaria di Ride in un campo tradizionalmente dominato dagli uomini e sui suoi progressi nel promuovere l'educazione scientifica, tecnologica, ingegneristica e matematica (STEM), nonché alcuni degli ostacoli che l'America deve ancora superare per garantire l'uguaglianza di genere nel scienze, come gli stereotipi culturali persistenti che impediscono alle donne di perseguire carriere STEM e la mancanza di tutor per incoraggiarle. Numerosi studi negli ultimi anni hanno dimostrato che le donne rimangono ancora sottorappresentate in modo significativo nelle carriere STEM, in particolare a livelli più alti, quindi il gruppo si è concentrato sui passi che devono essere presi per interessare le ragazze nella scienza in giovane età e per mantenere questo interesse come si preparano ad entrare nella forza lavoro.
"Penso che in gran parte stia solo cercando di educare le ragazze su come sono le carriere in quei campi", dice Ochoa, una stessa astronauta che ha seguito le orme di Ride come studente di dottorato a Stanford e credeva nella possibilità di essere un astronauta perché di lei. “Molte ragazze pensano che sia una carriera solitaria. E mentre ci sono donne scienziate e ingegneri che possono lavorare da sole nei laboratori, è molto più comune che si tratti di uno sforzo di squadra ”.
Il pannello, da sinistra a destra: Rene McCormick, Ellen Ochoa, Tom Costello, Margaret Weitekamp, Dan Vergano e Linda Billings. (Foto per gentile concessione della NASA) La corsa ha avuto una tale influenza, dice Ochoa, perché ha insistito nel consultare le sue colleghe quando ha dovuto prendere decisioni sull'accoglienza delle donne nei viaggi nello spazio invece di rispondere da sola, dando alle donne una voce collettiva nel settore. Inoltre, afferma Ochoa, "Ha svolto un lavoro così straordinario nella sua missione che se le donne dovrebbero essere assegnate o meno ai voli non era più una domanda. C'erano ancora molte persone che non volevano vedere le donne volare nello spazio in quel momento, ma non potevano indicare nessuna buona ragione dopo il suo volo. "
Tra il pubblico del panel c'era Tam O'Shaughnessy, direttore operativo di Sally Ride Science e partner di vita di Ride per oltre 25 anni. O'Shaughnessy ha lanciato il programma di educazione scientifica con Ride e altri tre amici, e il gruppo ora sta espandendo il proprio raggio di azione educativo digitalizzando i libri e i corsi di formazione che hanno creato per rendere i materiali disponibili online. La corsa potrebbe essere andata, dice O'Shaughnessy, ma “fa ancora parte della compagnia. È stata la nostra leader per 12 anni e la sua visione è parte del nostro DNA adesso. ”
Ride è morto a 61 luglio scorso per cancro al pancreas. All'inizio di quest'anno, la Space Foundation le ha assegnato postumo il massimo riconoscimento, il Premio alla carriera dello spazio James E. Hill.
