Trenta anni fa, il futuro sembrava cupo per il pipistrello dal naso lungo minore. Nel 1988, con una popolazione di meno di 1.000 e solo 14 posatoi noti, il servizio di pesca e fauna selvatica degli Stati Uniti lo ha elencato come in pericolo.
Ma le cose stanno cercando il pipistrello. Come annunciato dall'agenzia questa settimana in un comunicato stampa, il pipistrello si è ripreso abbastanza da essere rimosso dall'elenco. Grazie agli sforzi binazionali degli ultimi decenni, ci sono ora circa 200.000 pipistrelli dal naso lungo in meno a 75 posatoi nel sud-ovest americano e in Messico. È il primo pipistrello mai rimosso dall'elenco delle specie minacciate di estinzione degli Stati Uniti a causa del recupero della popolazione.
"La scienza mostra chiaramente che le minacce al pipistrello sono state eliminate o ridotte al punto che il pipistrello si è ripreso", afferma Amy Lueders, direttore regionale del sud-ovest del servizio dell'agenzia.
Anche il recupero del pipistrello che alimenta il nettare è una buona notizia per l'ambiente. È un impollinatore importante e un dispersore di semi di saguari nel deserto di Sonora e agave che produce tequila nel Messico centrale. Sebbene alcune popolazioni di pipistrelli migrino tra gli Stati Uniti e il Messico, altre rimangono in Messico tutto l'anno. Le creature contribuiscono agli habitat sani in entrambi i paesi.
Decenni fa, diversi fattori hanno contribuito alla riduzione delle popolazioni. Come riporta Michael Greshko per National Geographic, vandali , cartelli della droga e trafficanti di esseri umani che operano vicino al confine spesso disturbano il prezioso habitat del pipistrello. Gli sforzi del Messico per frenare i pipistrelli vampiri a causa delle minacce di rabbia hanno anche influenzato involontariamente il pipistrello a naso lungo minore.
Ma la popolazione in diminuzione del pipistrello era una chiamata alle armi. Biologi, ricercatori, produttori di tequila e persino residenti in Arizona si sono messi al lavoro per aiutare la popolazione a riprendersi.
Come riporta Michael Greshko, le agenzie statunitensi e messicane hanno contribuito a proteggere la fonte di cibo del pipistrello, come agavi e saguaro. Hanno anche represso le interferenze umane per proteggere le sue zone di foraggiamento. I residenti in Arizona hanno iniziato a raccogliere dati sull'uso da parte dei pipistrelli di mangiatoie per colibrì per aiutare i biologi a comprendere meglio i loro modelli di migrazione. Alcuni residenti hanno anche aiutato a rintracciare i siti di roost catturando pipistrelli per collegare trasmettitori radio.
I produttori di tequila in Messico hanno svolto un altro ruolo importante. Come spiega Greshko, i produttori di tequila devono raccogliere l'agave prima che fiorisca per assicurarsi che gli zuccheri della pianta siano ancora intatti. Ma i pipistrelli, gli impollinatori naturali della pianta, non possono nutrirsi di agave senza fiori.
Rodrigo Medellín, professore di ecologia all'Università del Messico, ha lavorato per risolvere questo problema con un programma di certificazione della tequila "amico dei pipistrelli". I produttori possono guadagnare l'etichetta permettendo ad alcune delle loro piante di agave di fiorire, fornendo cibo per i pipistrelli.
Nel 2015, il Messico ha rimosso la mazza dalla sua lista in via di estinzione e, all'inizio del 2017, gli Stati Uniti hanno annunciato per la prima volta che avrebbero pianificato di fare lo stesso.
Non è sempre una buona notizia quando gli animali vengono rimossi dall'elenco delle specie protette. La perdita di protezioni può rallentare gli sforzi di recupero. Ad esempio, all'inizio di quest'anno i gruppi ambientalisti si sono fortemente opposti alla proposta di eliminare la lista della lince canadese, ha riferito Darryl Fears del Washington Post . L'annuncio del 2017 per il delisting degli orsi grizzly di Yellowstone ha incontrato un'opposizione simile.
Per la maggior parte, tuttavia, la notizia del delisting del pipistrello dal naso lungo minore sembra essere positiva. In una dichiarazione, lo scienziato capo di Bat Conservation International (BCI) Winifred Frick la definisce una storia di successo.
"La storia del pipistrello dal naso lungo minore mostra che la conservazione e la scienza possono lavorare insieme per fornire alle specie la possibilità di riprendersi e persistere", afferma. "Scienziati e gruppi di conservazione sia in Messico che negli Stati Uniti hanno lavorato insieme nel corso degli anni per recuperando questi pipistrelli, è un'entusiasmante storia di successo per gli sforzi di conservazione collaborativi e l'Endangered Species Act. "
Eliminare non significa che gli sforzi di conversazione sono finiti. Il servizio US Fish and Wildlife afferma che presto rilascerà un progetto di piano di monitoraggio post-rimozione.
Correzione, 20 aprile 2018: una versione precedente di questa storia faceva riferimento al pronome di genere sbagliato per identificare lo scienziato capo Winifred Frick. Il pezzo è stato aggiornato.
