Nel 1937, il naturalista Eugene Marais scrisse in L'anima della formica bianca, "Devo ammettere che l'intelligenza e la riflessione, mentre noi umani comprendiamo queste qualità, non mi sono mai entrate in mente in relazione alle termiti".
Ma forse Marais avrebbe pensato diversamente se avesse saputo degli ultimi straordinari sacrifici delle termiti per il bene più grande della colonia. Nella Guyana francese, i membri più anziani della società delle termiti sentono che la loro utilità per la colonia si sta esaurendo. Le loro mandibole non sono più abbastanza affilate da funzionare in modo efficace come nei loro giorni più giovani, e non sono così efficienti nel foraggiamento o nella manutenzione del nido come i loro compagni più giovani. Dopo una vita di servitù, offrono altruisticamente l'unica cosa che gli rimane: le loro vite.
Rapporti sulla natura sulla strategia suicida:
Gli "zaini esplosivi" di Neocapritermes taracua, descritti oggi nella Scienza, crescono per tutta la vita delle termiti operaie, riempiendosi di cristalli blu secreti da una coppia di ghiandole sugli addominali degli insetti. I lavoratori più anziani portano gli zaini più grandi e più tossici.
Quando il nido viene attaccato dalle colonie di termiti invasori, i vecchi lavoratori rispondono alla chiamata del dovere. Rompono i loro addome allacciati con le tossine, sacrificando se stessi per abbattere il nemico.
I ricercatori affermano che il sacrificio suicida è comune tra api, termiti e altri insetti altamente sociali, sebbene in questo nuovo caso la sofisticazione della miscela tossica sia "notevole", dicono.
Come hanno detto alla natura,
“Questo tipo di adattamento non si evolverebbe in un contesto solitario; questo dimostra il potere dell'eusocialità e perché questi insetti hanno così tanto successo. ”
Guarda l'ultimo sacrificio di questo vecchio lavoratore:
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