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Ora non dobbiamo svelare le mummie per studiarle a livello cellulare

Durante il diciannovesimo secolo si manifestò il saccheggio di antichi tesori egizi. Il nobile svedese Carlo Lundberg era uno dei tanti che semplicemente portavano a casa reperti di interesse. Per Lunderg, che includeva una mano mummificata risalente al 400 aC circa Sebbene la mano fosse in condizioni relativamente buone, i ricercatori non avevano modo di esaminare i tessuti molli ben conservati senza rimuoverli fisicamente dai loro involucri di lino. Quindi, per i successivi 200 anni, il suo tessuto rimase non studiato.

Ora, Kiona N. Smith riferisce per Ars Technica, i ricercatori guidati da Jenny Romell, un fisico del KTH Royal Institute of Technology di Stoccolma, hanno usato una variante della scansione CT nota come imaging a contrasto di fase basato sulla propagazione per bypassare le confezioni della mano mummificata e produce scansioni ad alta risoluzione dei vasi sanguigni, degli strati della pelle e del tessuto connettivo del suo unico proprietario, il tutto senza infliggere danni agli antichi resti.

L'uso innovativo del team di scansione TC è stato recentemente dettagliato in Radiologia . Come osserva George Dvorsky per Gizmodo, gli scienziati hanno a lungo fatto affidamento sulla scansione TC convenzionale e su tecniche di imaging analogamente non invasive per scrutare sotto gli involucri delle mummie, ma non sono mai stati in grado di visualizzare i tessuti molli mummificati a un livello così microscopico e ricco di dettagli, poiché la maggior parte delle forme di tessuto molle non produce il livello di contrasto necessario per produrre scansioni a raggi X ad alta risoluzione. Se archeologi e ricercatori volevano esaminare il tessuto mummificato, furono costretti ad estrarre campioni fisici e ad analizzarli al microscopio.

fig_2.jpg Il team ha scansionato sia la mano nella sua interezza che la punta del dito medio (Radiological Society of North America)

Comparativamente, l'imaging a contrasto di fase basato sulla propagazione (come suggerisce il nome) utilizza non solo l'assorbimento dei raggi X in un campione, ma il cambiamento che si verifica quando il fascio lo attraversa. Come spiega Andrew Masterson di Cosmos, l'approccio combinato crea un contrasto più elevato, dando come risultato un'immagine a risoluzione più elevata dei tessuti molli.

Ecco perché l'imaging a contrasto di fase è già utilizzato per esaminare i tessuti molli trovati negli esseri umani viventi. Ma Romell e il suo team hanno voluto testare le applicazioni di ricerca della tecnologia, il che ci riporta a quella mano mummificata di 2.400 anni, che si tiene nelle collezioni del Museo svedese delle antichità del Mediterraneo e del Medio Oriente. Le loro scansioni sia del campione nella sua interezza sia della punta del dito medio, ingrandendo a una risoluzione compresa tra 6 e 9 micrometri — leggermente più grandi della larghezza di un globulo rosso umano — catturarono con successo le cellule adipose della mano mummificata, i vasi sanguigni e nervi.

Romell dice a Smith di Ars Technica che lei e il suo team non hanno intenzione di condurre ulteriori esperimenti sulla mummia nell'immediato futuro, ma sperano che la loro ricerca fornisca una nuova strada di esplorazione per ricercatori medici, archeologi e ricercatori che lavorano nel campo della paleopatologia, o lo studio della malattia antica.

"Esiste il rischio di perdere tracce di malattie conservate all'interno dei tessuti molli solo se si utilizza solo l'imaging con assorbimento e contrasto", ha dichiarato Romell in una dichiarazione della Radiological Society of North America. "Con l'imaging a contrasto di fase, tuttavia, le strutture dei tessuti molli possono essere fotografate fino alla risoluzione cellulare, il che apre l'opportunità per un'analisi dettagliata dei tessuti molli."

Ora non dobbiamo svelare le mummie per studiarle a livello cellulare