È sempre stranamente triste quando un pezzo di tecnologia della cultura pop diventa obsoleto: la scomparsa, per esempio, di videoregistratori o telefoni a pagamento è occasione per elogi nostalgici che ricordano la gloria dei tempi passati. E ora è tempo di prepararsi per un altro funerale. Presto, non uno ma due segni iconici della ferrovia seguiranno la via del dodo, cambiando per sempre le visioni e i suoni del trasporto americano.
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In quello che sembra una notizia di estinzione di massa, i viaggiatori di New York e Filadelfia hanno appreso che i segnali su cui si basano per ottenere informazioni sulle partenze dei treni saranno presto spariti per sempre. Come riporta Eli Rosenberg del New York Times, il tabellone delle partenze della Pennsylvania Station sarà sostituito da una serie di schermi LCD più piccoli. Allo stesso modo, Mimi Kirk di CityLab scrive che il tabellone degli arrivi e delle partenze dell'Amtrak presso la stazione ferroviaria di 30th Street a Filadelfia sarà presto scomparso per sempre.
Ci sono buone ragioni per il cambiamento. Il segno di Filadelfia, noto anche come scheda Solari per il nome del suo produttore italiano, ha funzionato male negli ultimi anni e, secondo Kirk, fa affidamento su parti di schede defunte per funzionare. L'insegna alla Penn Station, scrive Rosenberg, non è un clacking clacking come la cugina della Pennsylvania. Ma il segno LCD, che ha sostituito una scheda Solari intorno al 2000, è stato afflitto da lettere sfocate e spazi vuoti sin dalla sua creazione.
Sebbene le schede Solari rimangano in voga in Europa (questo elenco include schede funzionali in tutto il mondo), sono sbiadite negli Stati Uniti dall'avvento della tecnologia LCD. I nerd Solari fanno regolarmente offerte per impedire che la tecnologia diventi obsoleta, dai progetti di restauro in Canada a un sito Web che ti consente di sperimentare la loro gloria dallo schermo del tuo computer. Sebbene il consiglio di amministrazione di Penn Station non sia Solari, sta generando anche una buona dose di nostalgia.
C'era, tuttavia, un tempo prima dei segni meccanizzati della stazione ferroviaria. Nel 1916, un autore di un libro sulle ferrovie elettriche notò che bacheche grandi e con lettere venivano usate sui binari delle stazioni ferroviarie americane, ma che venivano anche usati "uomini o fonografi". Alla fine, gli americani si sono acclimatati alla visualizzazione di informazioni in diretta con l'aiuto della tecnologia, come la cosiddetta "cerniera delle notizie" a Times Square, introdotta nel 1928.
Oggi è altrettanto facile afferrare lo smartphone per tenere traccia di un treno che alzare lo sguardo, ma la perdita dei segni, che ha definito l'aspetto, la sensazione e il comportamento umano delle stazioni ferroviarie da quando sono state introdotte, lascerà un clic buco nel cuore dei viaggiatori. Cioè, supponendo che decidano di alzare lo sguardo.
