Domenica, Nola, la 41enne rinoceronte bianco settentrionale, è morta, lasciando sulla Terra solo tre membri della sua sottospecie.
Alcune specie su questo pianeta si estinguono silenziosamente, con le persone che non sono mai più sagge della loro esistenza o morte. Eppure i rinoceronti bianchi settentrionali sono troppo grandi e carismatici per sfuggire all'attenzione del pubblico. La loro estinzione è un conto alla rovescia lento e triste mentre la specie si riduce a cinque, poi quattro e ora tre.
I rinoceronti bianchi settentrionali vagavano un tempo nelle praterie e nei boschi della savana in Uganda, Sud Sudan, Repubblica Centrafricana e Repubblica Democratica del Congo. Il bracconaggio ha abbattuto la popolazione da 2.000 animali nel 1960 a solo 15 nel 1984. Dal 2011, la sottospecie è stata considerata estinta in natura.
Nola viveva allo Zoo Safari Park di San Diego dal 1989, insieme a un maschio, Angalifu, deceduto nel dicembre 2014. Il 13 novembre, ha subito un intervento chirurgico per un ascesso all'anca, ma la sua guarigione non stava andando bene, riferisce BBC News .
Domenica una dichiarazione del Safari Park ha spiegato: "Nelle ultime 24 ore le condizioni di Nola sono peggiorate in modo significativo", secondo Tony Perry del Los Angeles Times . "Stamattina presto, il team ha preso la difficile decisione di eutanasia".
I tre rinoceronti bianchi settentrionali rimasti, tutti anziani, vivono al Conservatorio Ol Pejeta del Kenya, dove sono sorvegliati 24 ore su 24 dalla sicurezza armata. Le due femmine non sono più in grado di riprodursi in modo naturale e l'ultimo maschio ha un basso numero di spermatozoi, scrive John R. Platt per Scientific American .
Quella prospettiva desolante non significa che le persone non siano ancora alla ricerca di modi per salvare la sottospecie.
Quando Nabiré, una femmina che viveva in uno zoo ceco, è morta l'estate scorsa, gli esperti hanno rimosso il suo ovaio sano rimanendo con l'intenzione di salvare le uova, riferisce Maya Wei-Haas per National Geographic . Clonare il materiale genetico di quel rinoceronte o allevare i restanti rinoceronti bianchi settentrionali con rinoceronti bianchi meridionali - la controparte della sottospecie - sono i metodi rimasti per far rivivere il loro numero in diminuzione.
Ma fin d'ora, i problemi con la riproduzione del rinoceronte in cattività e l'inefficacia delle attuali tecniche di clonazione significano che la speranza è debole e svanisce con queste maestose creature.
