Stupire le vite amorose di personaggi pubblici - da Brangelina a Eliot Spitzer - è qualcosa di un passatempo nazionale in questi giorni, e le cose non erano molto diverse durante la vita del celebre artista americano Winslow Homer (1836-1910).
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- Profondità nascoste
Sebbene prolifico nel rappresentare il mondo esterno, Homer ha rifiutato categoricamente di rivelare il suo paesaggio interiore a un pubblico sempre più curioso durante la sua carriera. Forse è per questo che, a quasi un secolo dalla sua morte, siamo ancora interessati: la segretezza spesso suggerisce qualcosa che vale la pena nascondere.
Homer stesso ha accennato a questo sentimento in una nota del 1908 a un aspirante biografo: "Penso che probabilmente mi ucciderebbe far apparire una cosa del genere - e poiché la parte più interessante della mia vita non è di interesse per il pubblico I deve rifiutare di fornirti tutti i dettagli in merito. "
Sebbene Homer sia rimasto scapolo per tutti i suoi 74 anni, dopo la sua morte, uno dei suoi amici più cari disse al biografo Lloyd Goodrich che l'artista "aveva il solito numero di storie d'amore". Non è disponibile alcuna prova conclusiva su nessuno di questi, ma esiste una sottile traccia di indizi emotivi tra la corrispondenza di Homer con amici e familiari, così come nel suo lavoro.
Il primo indizio del genere arriva in una lettera del marzo 1862 a suo padre, Charles Savage Homer. Il giovane Homer sta pianificando di recarsi a Washington per illustrare l'azione della Guerra civile per Harper's Weekly e menziona un commento fatto dal suo editore: "Pensa (io sono) intelligente e andrà bene se (I) non incontrerò ragazze carine laggiù, per cui pensa che io abbia un punto debole. "
Omero trascorse dieci mesi in Francia nel 1866-7, e lì ebbe una vita sociale attiva, se le sue vivaci incisioni delle sale da ballo parigine sono indicative (vedi schizzo sopra). Per i successivi cinque o sei anni, tornato in America, ha continuato a dipingere scene generalmente allegre e vivaci, spesso con donne piuttosto giovani.
"I numerosi ritratti di donne in cerca suggeriscono un desiderio di compagnia femminile ... queste scene potrebbero essere state il modo di questo uomo timido di avvicinare le donne in sicurezza", scrisse Randall Griffin nel suo libro del 2006 Winslow Homer: An American Vision .
In particolare, sembra che la pittrice desiderasse essere più vicina a Helena De Kay, una studentessa d'arte e sorella dell'amico di Homer Charles De Kay. Fu il modello apparente di molte opere di Homer nei primi anni del 1870, fino a quando sposò il poeta ed editore Richard Watson Gilder nel 1874.
Come ha spiegato la studiosa di belle arti Sarah Burns in un articolo del 2002 per The Magazine ANTIQUES, la corrispondenza di Helena De Kay mostra come Homer potrebbe aver tentato di corteggiarla. Homer le chiedeva spesso di visitare il suo studio, un invito che raramente rivolgeva a chiunque, ed è l'unica pittrice che abbia mai offerto di istruire (anche se non ci sono prove che abbia accettato). In una nota, ha persino paragonato una sua foto a una sinfonia di Beethoven, "come sarà sempre ogni tuo ricordo".
Forse l'olio del 1872 di Homer "Ritratto di Helena De Kay" riflette la sua consapevolezza che probabilmente avrebbe perso la sua amata per Gilder, che iniziò a corteggiarla quell'anno. Fino a quel momento era un'opera insolita per lo stile di Homer: un ritratto cupo e formale, e per questo senza riserve.
Nel dipinto, DeKay è seduto su un divano di profilo, vestito di nero e guarda in mano un libro chiuso. L'ambientazione interna, presumibilmente lo studio di Homer, è buia e vuota, ma per una piccola macchia di colore sul pavimento: una rosa scartata e morente; alcuni dei suoi petali sparsi nelle vicinanze.
È "un'immagine molto suggestiva e diversa da qualsiasi altra abbia dipinto", afferma Nicolai Cikovsky Jr., biografo di Omero e curatore in pensione della National Gallery of Art. "Direi che è la candidata più nominabile (per un interesse amoroso), certamente."
Una lettera di Homer a De Kay nel dicembre 1872 indica che qualcosa si era frapposto. Le chiede di prendere uno schizzo che le aveva fatto, aggiungendo alcune parole enigmatiche di rassicurazione: "Sono molto allegro, niente più facce lunghe. Non è tutto sbagliato."
L'anno successivo, un altro degli appunti di Homer allude ai suoi sentimenti per ciò che omette: "Mia cara signorina Helena, ho appena trovato la tua foto. La penso molto bene. Come foto intendo, non perché, ecc."
Non è chiaro se Homer abbia mai effettivamente proposto a De Kay, ma nel 1872 dipinse un'immagine di una scena proposta, con il titolo narrativo, "Aspettando una risposta", e nel 1874 dipinse una scena quasi identica meno il giovane pretendente ( "Ragazza in un frutteto"), suggerendo che la risposta della ragazza era stata quella di mandare via il ragazzo. Più o meno nello stesso periodo, dipinse diverse altre immagini di "amore contrastato", come descrive Burns.
Alcuni studiosi pensano che si sia innamorato di nuovo qualche anno dopo, quando aveva circa 40 anni. Ha visitato amici nella campagna di Orange County, New York, e ha dipinto diverse foto di donne lì. Uno di questi, intitolato "Devo dire alla tua fortuna?" mostra una ragazza dall'aspetto impertinente, seduta a piedi nudi sull'erba, con in mano carte da gioco. L'altra mano poggia il palmo della mano sul fianco e il suo sguardo diretto sembra chiedere al pittore molto più di quanto il titolo suggerisca.
Una donna simile appare in altri dipinti di Homer dalla metà alla fine del 1870, e questo potrebbe essere stato l'insegnante di cui parlava il nipote di Homer, Lois Homer Graham, in un pezzo che scrisse per il libro Prout's Neck Osservato decenni dopo: "L'anno 1874 trovato tutti i figli di Homer ben consolidati nella loro carriera ... Winslow aveva corteggiato un grazioso insegnante di scuola, ma l'aveva persa per la sua carriera. "
Sembra chiaro che Homer abbia voluto un grande cambiamento di scenario e stile di vita piuttosto improvvisamente alla fine del 1870. Come dice Cikovsky, "qualcosa stava mescolando nella vita di Homer, e penso che una sorta di intimità andata storta facesse parte di questo".
L'artista si ritirò dalla società, trasferendosi prima in un'isola al largo di Gloucester, in Massachusetts, poi nel remoto villaggio di pescatori di Cullercoats, in Inghilterra, e infine nel 1883 a Prout's Neck, nel Maine, dove rimase per il resto della sua vita. Ha sviluppato la reputazione di recluso scontroso, scoraggiando i visitatori e rifiutando la maggior parte degli inviti sociali, anche se è rimasto vicino alla sua famiglia. La sua vita personale potrebbe aver sofferto, ma la sua vita professionale è fiorita in questi anni, poiché il litorale ha ispirato alcune delle sue migliori opere.
È interessante notare che Homer non ha mai tentato di vendere il dipinto della ragazza che racconta la fortuna. Era ancora su un cavalletto nello studio Prout's Neck quando morì nel 1910.
Ma prima di rimanere troppo coinvolto nella storia d'amore di quell'idea, tieni presente che le teorie alternative abbondano. Lo studioso omero Philip Beam pensa che la donna misteriosa non fosse affatto una donna, ma piuttosto un ragazzo che si modella come una donna per il pittore "timido".
Almeno un critico ha sostenuto che Omero fosse omosessuale, sebbene la maggior parte degli storici dell'arte ora respinga la teoria. Altri, incluso Beam, pensano che fosse semplicemente sposato con il suo lavoro.
"A un artista del calibro di Homer viene dato molto, ma se vuole sfruttare appieno il suo grande dono, molto è anche richiesto. Tanto che rimane poco tempo da condividere con una moglie", ha scritto Beam in Winslow Homer al collo di Prout (1966).
La verità, a quanto pare, rimane ostinatamente sfuggente come l'artista stesso.
