"Benvenuti in viaggio!" Dice Nā'ālehu Anthony dopo che un'onda si è lavata sulla prua della canoa e ha inzuppato noi tre. Siamo a bordo di Hōkūleʻa, la famosa canoa da viaggio hawaiana che gira per il mondo, mentre viene trainata da Yorktown, in Virginia, e nella baia di Chesapeake.
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Hōkūleʻa, che è stato recentemente onorato dalle Nazioni Unite in riconoscimento del suo storico viaggio di quattro anni per navigare intorno al mondo, sta aumentando la consapevolezza riguardo alla cura della Madre Terra. Da quando ha lasciato le acque hawaiane nel maggio 2014, l'imbarcazione ha navigato per oltre 22.000 miglia nautiche, ha visitato 13 paesi e fatto scalo a 60 porti. Sono in piedi sull'albero di prua con Zane Havens, un altro novellino di Hōkūleʻa e Nā'ālehu, che in questo momento è il capitano, e stiamo letteralmente imparando le corde: la massa scoraggiante di bobine e bitte coinvolte nel lavoro sulla vela e l'albero.
Mi è stato concesso il raro onore dell'equipaggio per una parte di questa tappa del World Wide Voyage, e starò con la canoa per nove giorni mentre si dirige verso Washington, DC Visiteremo l'isola di Tangeri, Northern Neck Virginia, Piscataway e questo articolo insieme ad altri miei invii descriverà in dettaglio ciò che abbiamo appreso lungo la strada.
Ma prima c'è l'apprendimento necessario per servire come equipaggio: le lezioni semplici su come lavorare la canoa e come vivere sulla canoa e l'apprendimento molto più sfuggente del proprio posto sulla canoa.
Il mio obiettivo prima di dirigerci in alto mare era di portare ma'a al wa 'a .
Ma'a - (MAH-ah) significa "abituato, abituato a conoscere a fondo, abituato, familiare, esperto" e wa'a (VAH-ah) è la versione hawaiana della parola pan-polinesiana per canoa.
Sono anche in procinto di costruire un modello di Hōkūleʻa di quattro piedi, e questi due processi si alimentano l'un l'altro: conoscere la canoa mi aiuterà a rendere il modello accurato e la costruzione del modello mi aiuterà a conoscere meglio la canoa.
Hōkūleʻa è una "replica delle prestazioni". È costruita per esibirsi come una canoa tradizionale, ma realizzata con materiali moderni. Gli scafi sono in multistrato e fibra di vetro, il sartiame è in Dacron. Ma in altri modi, è una nave complessa rispetto alla Hikianalia, la canoa più grande e moderna in cui mi sono allenato qualche mese fa. Le vele sono in stile tradizionale a granchio, le manovre più complicate, le sistemazioni più ... rustiche e, nel complesso, sono più umide.
Una massa scoraggiante di corde arrotolate mi affronta a Yorktown. Imparerò mai cosa fanno tutti? (Doug Herman) La prima volta che sono salito a bordo di Hōkūleʻa a Yorktown, le bobine delle linee sugli alberi erano scoraggianti. Era difficile immaginare che avrei mai saputo cosa facessero tutti questi. "Mau ha capito subito questa canoa", mi è stato detto dal maestro navigatore Kālepa Baybayan, riferendosi al suo insegnante Pius "Mau" Piailug, il famoso navigatore dell'isola di Satawal. "Ha appena esaminato tutte le manovre e capito subito." Ma per qualcuno con solo una piccola esperienza su grandi canoe a vela, ci vorrebbe più tempo.
Hōkūleʻa ha due alberi: l'albero principale di fronte e la mezzana al centro. Ciascuno è tenuto in posizione da un gran numero di tiranti: corde che tirano l'albero da angolazioni abbastanza diverse da mantenerlo saldamente perpendicolare al ponte. A differenza della maggior parte delle moderne barche a vela, gli alberi riposano in blocchi sul ponte. Le vele sono fissate a un longarone - il pezzo che sale contro l'albero - e un boma, che curva verso l'esterno quando la vela è aperta.
Il nostro primo compito era quello di attaccare le vele ai longaroni e ai boma (perché in primo luogo non erano a conoscenza). Ognuno è legato in modo lasco attorno alla longarone e al boma con piccole corde, in modo che la vela possa scivolare liberamente per raggiungere la sua forma corretta quando il vento spinge contro di essa. Dobbiamo stare attenti a non legare queste corde attorno alle molte linee che corrono lungo i longheroni e molte devono essere rifatte.
Il boom di una vela aperta (Doug Herman) 
Na'alehu Anthony (in primo piano, in cappotto scuro) ci insegna come legare le vele al longarone e al boom mentre sono in porto a Yorktown. (Doug Herman) 
L '"heiau" (tempio) che tiene la base dell'albero. (Doug Herman) 
Keala Kimura (a sinistra) e Kalā Tanaka al volante. Il ponte è incorniciato dai numerosi sostegni che reggono gli alberi, così come i fogli: corde che tirerebbero le vele da una parte o dall'altra. (Doug Herman) Quindi la vela chiusa viene issata contro l'albero. Questo richiede quattro persone, una su ciascuna delle quattro drizze, con alcune altre sul ponte che sollevano la vela fino a quando è fuori dalla loro portata. Una volta che la vela è alzata, le drizze vengono arrotolate in un certo modo che consente loro di essere appese alle bitte sull'albero. Questo è vero per tutte le linee utilizzate nel rigging. Un semplice anello nell'estremità piegata può essere sollevato e l'intera bobina lasciata cadere a terra quando la linea deve essere riutilizzata.
L'apertura della vela comporta l'allentamento di due serie di tre linee di tracciamento. Questi sono attaccati al boom e lo lasciano uscire. Una persona sale su ogni set di queste linee. Inoltre sono quelle che chiamavano "linee di bagaglio". Queste sono attaccate ai punti lungo la cima della vela. Quando chiudiamo la vela, qualcuno le tira per prima per aiutarla a raggruppare la vela in modo piacevole e stretto in modo che non si stacchi. Per aprire la vela, queste devono essere allentate.
Nā'ālehu ci fece esercitare a sollevare la vela, ad aprirla, a chiuderla e ad abbassarla più volte fino a quando non avessimo familiarità con il processo. Ovviamente, la maggior parte dell'equipaggio erano voyager esperti che avevano già fatto più tappe del Worldwide Voyage, ma questa era comunque una buona pratica.
Diagramma delle molte linee utilizzate per sollevare, aprire e chiudere ogni vela. Le linee di tracciamento sono raddoppiate dall'altra parte. (Doug Herman) Molto più complicato è il sollevamento e l'abbassamento degli alberi stessi. Ciò che dovevamo fare per andare sotto i molti ponti che portavano a Washington, DC In effetti, dovevamo farlo due volte, una volta per salire al Lincoln Memorial, dove poi rimettemmo tutto e aprimmo le vele per un servizio fotografico e poi di nuovo in basso per passare sotto i successivi due ponti bassi; e poi su per la corsa finale al Washington Canoe Club.
Questo processo sarebbe facile se potessimo prima abbattere la mezzana, ma poiché non c'è spazio sufficiente davanti all'albero principale per ottenere un buon angolo sulla corda, l'albero principale scende prima. È stato necessario mettere un blocco e affrontare l'attacco anteriore e usare le linee della mezzana per abbassarlo. Il problema è che tutti i soggiorni della mezzana sono in grado di abbassare l'albero principale. Quindi dovevano essere spostati, uno alla volta, quando l'albero principale cadde. Inoltre, l'intero processo è stato eseguito al contrario per ripristinarlo. Alla terza manche, siamo riusciti a fare tutto in un'ora e un quarto, in meno di due ore la prima volta. Avevamo anche reclutato alcuni alti compagni del Washington Canoe Club per salire a bordo per aiutare il sollevamento.
Il complesso compito di fare un passo avanti (Foto per gentile concessione di Ōiwi TV) Gli altri meccanismi della canoa mi erano già familiari: la gigantesca spazzata dello sterzo: un'enorme pala da 18 piedi su un perno che viene utilizzata per guidare la canoa; i funzionamenti della linea di rimorchio (siamo stati rimorchiati per tutto il percorso da una barca separata, con l'infaticabile Moani Heimuli al timone).
La vita a bordo di Hōkūleʻa è un po 'come il campeggio. L'equipaggio completo è di 14 persone: 12 membri dell'equipaggio, il capitano e il navigatore. In condizioni normali, opereremmo in due turni, ciascuno facendo allungamenti di quattro, cinque o sei ore alla volta, come il capitano ritiene opportuno. In questo caso, tranne quando stavamo entrando in porto, a bordo c'era poca attività. Qualcuno doveva essere sempre al timone, a volte due persone, a seconda della difficoltà. Ogni sera arrivavamo in un porto, dove avevamo accesso a bagni, docce calde e bevande fredde. Nella maggior parte dei posti, avevamo anche sistemazioni con letti veri, a pochi passi dalla canoa.
Verso la fine, ho preferito dormire in canoa. Avevo una cuccetta assegnata che era della mia misura lungo il lato della canoa e ho potuto rotolare indietro la tela per guardare le stelle prima di andare alla deriva.
Hōkūleʻa è brillantemente progettato con una serie di boccaporti verso il basso in ogni scafo, regolarmente distanziati tra i bracci che tengono insieme i due scafi. Un guardrail attorno al ponte ha supporti diagonali che si estendono verso il bordo più lontano di ogni scafo. La tela è tesa su questi supporti per creare una specie di lunga tenda. Sul lato del ponte, le porte con cerniera nella tela nascondevano gli scomparti per dormire in cima alla botola. La parola hawaiana " puka " veniva spesso usata per riferirsi a questi. Puka significa sia "buca" che "porta", quindi è particolarmente adatto per questi luoghi bassi in cui strisciare.
Tavole di compensato sono state posizionate sopra i portelli e sopra spesse imbottiture in schiuma. Avevo il puka n. 2 sul lato di dritta, quello più vicino alla prua (il n. 1 era l'ingresso sulla canoa). Le mie cose erano conservate in una borsa da mare impermeabile, con alcune cose extra nascoste in un dispositivo di raffreddamento accanto alla botola sotto il compensato. Una corda da bucato sopra la porta consente di appendere regolarmente le cose a cui è necessario accedere: lampada frontale, cappello, occhiali da sole e così via. Ci sono anche alcune tasche per cose come articoli da toeletta e crema solare.
La tela copre le zone notte (pukas), mostrando anche la passerella e (sopra di essa) la linea di sicurezza che circonda l'esterno della canoa. All'estrema sinistra è la piattaforma del navigatore, l'esterno del quale è il bagno oceanico. (Doug Herman) 
Il materassino in schiuma si trova sopra un foglio di compensato, che poggia sulla copertura del portello. (Doug Herman) 
Il sollevamento del compensato mostra la copertura del portello, alcuni dispositivi di raffreddamento e un giubbotto di salvataggio. Per aprire il portello è necessario spostare una piccola borsa per attrezzi. (Doug Herman) 
Guardando nella mia puka. Il mio cappello, la bottiglietta d'acqua e gli occhiali da sole sono fissati a una linea all'esterno, la mia borsa da mare arancione è visibile all'interno. (Doug Herman) 
In fondo al portello: scatole di cracker e brocche d'acqua. (Doug Herman) 
Moani Heimuli guida il rimorchiatore, con Arthur C. Harris che fornisce la navigazione per le complesse condizioni della baia di Chesapeake. (Doug Herman) All'interno dei portelli si trova lo stoccaggio e il quartermaster della nave deve tenere traccia di ciò che viene immagazzinato sotto ogni puka. Nel mio c'erano una dozzina di scatole impermeabili etichettate come "cracker" e una manciata di brocche da cinque galloni di acqua potabile. Sul ponte è stato tenuto un dispositivo di raffreddamento dell'acqua e ognuno aveva una bottiglia d'acqua con un moschettone su di esso in modo che potesse essere agganciato a una linea quando non in uso.
Quando il dispositivo di raffreddamento si è esaurito, cosa che è accaduta alcune volte, ho dovuto spostare tutta la mia attrezzatura nella cuccetta della persona successiva o fuori sul ponte, sollevare il compensato e il cuscinetto di schiuma, rimuovere il coperchio del boccaporto e scendere nello scafo per sollevare un'altra brocca da cinque galloni. Ciò si è verificato abbastanza spesso che ho tenuto la mia puka piuttosto ordinata, ed è stata utilizzata per le dimostrazioni quando siamo entrati in porto.
Negli ultimi due pukas addormentati su ogni lato ci sono le piattaforme del navigatore. Qui è dove si trova il navigatore, da cui ogni lato gli permette di vedere oltre le vele. Sul retro di questi c'è un puka aperto su ciascun lato. Da un lato ci sono i secchi per lavare i piatti: due con acqua naturale per il risciacquo prima e dopo e uno con sapone per il lavaggio. Tutto ciò è stato fatto nell'acqua di mare, tranne che nel salire sul Potomac dove non eravamo sicuri della pulizia dell'acqua.
La cottura avviene su una stufa a propano a due fuochi sul ponte. Si trova in una scatola con tende da sole ai lati per tenere fuori il vento. Un'altra confezione contiene tutti gli utensili e gli utensili da cucina. La colazione e il pranzo erano per lo più un miscuglio di snack, arance tagliate e altri piatti leggeri. La cena, tuttavia, era un pasto caldo: qualcosa con gli spaghetti, spesso. E i piatti di pasta calda venivano serviti anche a pranzo nei giorni più freddi e piovosi. Durante il vero viaggio, ci sarebbe acqua calda per tutto il giorno per tè, caffè o cacao.
Cucinare i singoli SPAM per un delizioso pranzo. Le scartoffie del pacchetto dell'equipaggio affermano che la dieta tende ad essere ricca di grassi e povera di fibre e che è probabile che si verifichi costipazione. (Doug Herman) Tutti vogliono sapere come si va in bagno in canoa. In primo luogo, se non stai già indossando un'imbracatura di sicurezza (e su questa tappa del viaggio, quasi mai lo eravamo) devi indossarne una. Quindi dici a qualcuno che stai andando in bagno. Si tratta di evitare una situazione uomo-mare: nessuno lo vuole. (Mi è stato detto che è successo solo tre volte in 40 anni di viaggio su questa canoa.)
Quindi esci attraverso quel puka posteriore, intorno alla parte posteriore della piattaforma del navigatore, e sulla passerella sul bordo esterno dello scafo. Qui agganci un cavo dalla tua imbracatura alla fune di sicurezza che corre tutto intorno alla parte esterna della canoa. Se cadi, almeno verrai trascinato lungo anziché lasciato indietro. Una volta che sei sicuro, appendi il tuo fondo nudo e fai ciò che deve essere fatto. Quando torni, dici alla stessa persona che sei tornato. "A volte in condizioni difficili parlerò con le persone mentre escono", dice Mark Keala Kimura, "e continuerò a parlare con loro mentre vanno in bagno, solo per assicurarsi che siano ancora lì."
Nel 1976, era ancora meno privato: "Le rotaie sono tutte aperte, non c'erano coperture, praticamente quando sei andato eri in piena vista di tutti", ricorda il voyan viaggiatore Penny Rawlins Martin— "con la tua barca di scorta dietro tu!"
Durante questo viaggio, due piccoli servizi igienici a bordo della nave erano stati installati negli scomparti di poppa, con tende di tela che potevano essere disegnate. Salendo sull'Intracoastal Waterway dalla Florida, si pensava che fosse in cattive condizioni per avere il fondo nudo appeso al lato.
La puka aperta dietro la piattaforma del navigatore dove vengono lavati i piatti fornisce anche l'accesso alla passerella per andare in bagno. In questo caso, si trova anche un bagno a bordo della nave. Nota la tenda che può essere tirata. (Doug Herman) Sul retro della canoa è evidente una gigantesca lastra di pannelli solari. Su Hōkūleʻa non esiste un moderno equipaggiamento di navigazione, nemmeno una bussola, ma deve essere alimentato per le luci di notte, per le comunicazioni radio con il rimorchiatore e per i sistemi di emergenza a tripla ridondanza. La sicurezza prima.
Nel complesso, l'equipaggio è una famiglia, ma come ogni famiglia, c'è una gerarchia sulla canoa: il navigatore, il capitano, i capitani di guardia, i navigatori dell'apprendista. Tutti a bordo hanno, oltre alle normali mansioni dell'equipaggio, una particolare kuleana: responsabilità o abilità, come pescatore, carpentiere, medico, riparatore di vela e così via.
Questa volta il nostro equipaggio conteneva tre persone di 'wiiwi TV, l'unica stazione televisiva in lingua hawaiana al mondo, che stava lavorando per documentare il viaggio con foto e videocamere, incluso un drone. C'erano educatori che gestivano la programmazione quando eravamo in porto. E ci sono stato io, a documentare il viaggio per la Smithsonian Institution.
Rex Lokeni guarda mentre la troupe televisiva 'wiiwi solleva il drone dai pannelli solari posteriori. (Doug Herman) Mi considero anche un educatore. Ex professore universitario e ora studioso smithsoniano, ho insegnato il viaggio e le migrazioni polinesiane da 30 anni. Più recentemente, ho scritto e tenuto conferenze sulla navigazione tradizionale, i valori della canoa di viaggio e ciò che ci dicono su come vivere su questo pianeta. Ho costruito e navigato con la mia canoa a vela per gli stabilizzatori e ho fatto blog e tenuto conferenze e dimostrazioni sulla costruzione di canoe tradizionali. E ho fatto un viaggio di addestramento a febbraio sull'Hikianalia .
Così sono arrivato con una certa sicurezza provvisoria e, quando sono in porto in attività educative, ho sentito il mio kuleana condividere le lezioni che ho tratto da così tante ricerche. Ma ho subito sentito che qualcosa non andava bene e questa sensazione è diventata più forte man mano che il viaggio proseguiva. Sì, non stavamo funzionando come un normale equipaggio, e mentre venivamo rimorchiati, la mia presenza inesperta non era assolutamente necessaria. Queste persone sapevano cosa fare e si muovevano come un orologio quando le cose dovevano essere fatte.
Questi erano giovani viaggiatori induriti dal mare, alcuni dei quali erano ora alla quinta tappa del Worldwide Voyage (e le gambe impiegano fino a 40 giorni). Semplicemente non ero uno di loro.
Quale diritto avevo di parlare delle lezioni della canoa di viaggio? Non ero mai stato in un vero viaggio. Alla fine qualcuno mi prese da parte e disse: "Brah, dici sempre la cosa sbagliata al momento sbagliato". C'erano anche dei protocolli che stavo violando, di cui non ero a conoscenza.
"Devi avere una pelle spessa e devi risalire le corde", mi aveva detto Kālepa in un'intervista del 2011. Imparare a navigare in canoa comporta molti colpi.
Umiliato, mi resi conto, anche prima di questo richiamo, che avevo bisogno di stare zitto. Basta parlare di viaggio; ora era il momento di ascoltare. Sono salito a bordo pensando di essere, beh, qualcuno, qualcuno con una parte in questo. Mi sono reso conto che, ai fini della canoa, non ero nessuno. Un principiante totale. E una volta che me ne sono reso conto, mi è venuta una sensazione di lasciarmi andare ed ero felice. Ora conoscevo il mio posto sulla canoa ed era bello.
Il giorno successivo, quando eravamo attraccati ad Alessandria e facevamo dei tour, mi sono imbattuto in Nā'ālehu. “Ehi 'Lehu, ” dissi allegramente, “Finalmente ho imparato il mio posto sulla canoa.” “Oh davvero?” Rispose con un sorriso. "Sì", dissi, "immagino che tutti debbano fare quel viaggio ad un certo punto". Scosse la testa gentilmente e rispose: "Alcune persone continuano a navigare ..." - e non sono mai arrivati a quella costa.
Ora sto esercitando i miei nodi, costruendo la mia forza e continuando a lavorare sul mio modello di Hōkūleʻa, lavoro che richiede la conoscenza di tutte le corde. Sarò ma'a alla wa'a al meglio delle mie capacità, e un giorno, forse potrò andare in viaggio per davvero.
