I computer possono fare molte cose e anche le persone: scrivere articoli sportivi, sostituire agenti di borsa e persino vincere il famoso gioco complicato di Go. Ma c'è un'area in cui gli umani non devono ancora preoccuparsi: i computer non possono scrivere un buon cruciverba.
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Le macchine svolgono un ruolo nel moderno design delle parole crociate, contribuendo a riempire le griglie di parole, ha scritto il cruciverbalista (autore di parole crociate) Matt Gaffney in un articolo dell'ardesia del 2006 che è andato in profondità sulla questione se i computer o gli umani scrivano puzzle migliori. Ma non possono scrivere enigmi che abbiano senso per le persone senza aiuti umani, ha scritto allora. È ancora vero oggi.
I cruciverba risalgono ad oggi nel 1913, scrive Matthew Shaer per il Christian Science Monitor . A quel tempo, il giornalista Arthur Wynne pubblicò il primo cruciverba nell'ormai defunto mondo di New York. L'innovazione di Wynne sarebbe diventata un punto di riferimento per i giornali, sebbene il primo cruciverba fosse disposto in un diamante, non in un quadrato, e fosse chiamato "cruciverba". Sebbene Wynne fosse chiaramente una persona ben informata, data la difficoltà di quel primo cruciverba, non avrebbe potuto prevedere quanto il mondo diventasse pazzo di parole crociate.
Il primo cruciverba, scritto da Arthur Wynne nel 1913. (Wikimedia Commons) Wynne ha costruito le sue parole crociate a mano, così come altri primi costruttori di parole crociate. Ma per decenni, i costruttori hanno usato i computer per aiutare a trovare il riempimento di un cruciverba, cioè le parole che circondano le parole del tema. Ma come qualsiasi cosa che sia culturale e richieda la stessa conoscenza di un cruciverba, ci sono tendenze nella progettazione di cruciverba e per alcuni il tempo del computer sta volgendo al termine.
Dato il layout scientifico dei puzzle, è logico che i primi programmatori di computer abbiano cercato di convincere le loro macchine a fare il lavoro di scrittura di parole crociate. Purtroppo, "i primi sforzi nella progettazione di parole crociate aiutate dal computer sputarono piccole griglie marginali piene di parole oscure", scrisse Gaffney. I cruciverba sono famosi per la presenza di parole assurdamente sconosciute, indicate come "parole crociate": INEE, NENE, ANOA, ATTU sono solo alcuni esempi. Alla fine degli anni '80, però, il programmatore di computer Eric Albert di Boston ebbe un'idea, scrisse:
Un computer potrebbe generare cruciverba di alta qualità se ogni voce nel suo database di parole fosse classificata, per esempio, in una scala da 1 a 10. Un'eccellente parola puzzle come JUKEBOX (devo amare tutte quelle lettere Scrabble ad alto punteggio) potrebbe valere nove o 10, mentre un'oscurità oscura come UNAU (un tipo di bradipo che è apparso nelle parole crociate più volte di quanto non sia stato notato nella vita reale) sarebbe una o due. Classificando le parole, la spazzatura sarebbe stata lasciata fuori e solo le cose buone sarebbero andate dentro.
Questo è ancora il modo in cui i costruttori di cruciverba che usano database di computer lo fanno oggi, ha scritto, organizzando parole tematiche (queste risposte più lunghe, spesso piene di punk sono ancora oltre il livello di abilità di un computer) e i quadrati neri in una griglia e quindi lavorando con il computer per riempire lo spazio vuoto rimanente con altre parole. Finisci ancora con parole esoteriche, ma almeno il puzzle ha un senso, a differenza delle versioni create da tutti i computer. E gli appassionati di parole crociate comprendono che le parole crociate non funzionano senza riempimento.
Celebri cruciverbalisti come Frank Longo sono leggendari per avere enormi database di potenziali aggiunte di parole crociate. Longo ha circa novecentomila parole e frasi, ha scritto Michael Schulman per The New Yorker nel 2010. Quando Gaffney ha scritto il suo pezzo nel 2006, è stato uno dei pochi scrittori che ha ancora scritto parole crociate senza l'aiuto di un database.
Nel 2016, ci è ancora, scrive Oliver Roeder per FiveThirtyEight . Ma ora, Gaffney fa parte di un movimento di produttori di cruciverba indie che si descrivono come produttori di birra indie. “Il [New York] Times è un lager Budweiser; le indie sono saison e IPA in piccoli lotti ”, scrive Roeder. Ma, ha detto Gaffney al giornalista, il New York Times e altri puzzle legacy probabilmente faranno parte del settore per qualche tempo a venire. "Non vedo l'una mettere l'altro fuori servizio", ha detto.
