Il National Institutes of Health degli Stati Uniti ha appena chiuso un capitolo controverso della loro storia: gli scimpanzé non saranno più utilizzati per la ricerca biomedica, riferisce Darryl Fears per il Washington Post .
Una crescente comprensione di quanto siano vicini lo scimpanzé e gli umani ha suscitato un movimento crescente nel caso in cui trattiamo queste creature.
Gli attivisti per i diritti degli animali hanno avviato gli scimpanzé sulla strada dei laboratori nel 1986 con l'uscita di un video di scimpanzé in condizioni di disturbo in una struttura di ricerca. Il cambiamento arrivò lentamente, ma prese velocità con un rapporto del 2011 dell'Istituto di medicina che affermava: "I recenti progressi negli strumenti di ricerca alternativi hanno reso gli scimpanzé in gran parte superflui come materie di ricerca".
E così il NIH iniziò a ritirare i suoi scimpanzé di ricerca a ondate.
All'inizio di quest'anno, il Servizio US Fish and Wildlife ha annunciato che anche gli scimpanzé in cattività rientrano nella protezione dell'Endangered Species Act, una scappatoia che in precedenza condonava il diverso trattamento degli scimpanzé selvatici e in cattività. Tutte queste mosse hanno reso sempre più difficile per i ricercatori avere accesso agli scimpanzé per la ricerca.
Fears riferisce che mercoledì scorso, i 50 scimpanzé rimasti ancora detenuti dal governo per la ricerca medica saranno rilasciati nei santuari. Il direttore di NIH Francis Collins ha scritto agli amministratori di NIH: "È tempo di riconoscere che non ci sono ulteriori giustificazioni per i 50 scimpanzé che continuano a rimanere disponibili per la ricerca biomedica invasiva". Prima del 2013, le istituzioni detenevano circa 400 scimpanzé in varie strutture.
Ospitare gli scimpanzé ora in pensione è costoso: Fears aggiunge che il NIH chiederà $ 3 milioni dal Congresso per ospitare gli animali nei santuari, un supplemento sui $ 30 milioni che hanno ricevuto 15 anni fa per lo stesso scopo.
Sebbene alcuni ricercatori disapprovino la mossa - i 50 animali erano stati inizialmente tenuti in riserva per le emergenze di salute pubblica - nel 2013, il NIH ha ricevuto una sola domanda per usare gli scimpanzé, e in seguito è stato ritirato, riferisce Sara Reardon per la natura .
Alcuni scimpanzé possono ancora essere utilizzati nella ricerca, ma dovranno essere quelli tenuti in laboratori privati. Ciò renderà ancora più alta la barra della ricerca sugli scimpanzé. "Chiunque voglia utilizzarli dovrà superare Fish and Wildlife", dice al Washington Post John Pippin, direttore degli affari accademici del Comitato dei medici per la medicina responsabile. I ricercatori devono chiedere un permesso all'agenzia. "Inoltre, non avranno finanziamenti NIH, che era la maggior parte di tutti i finanziamenti per la ricerca."
Per questi scimpanzé, i loro giorni saranno ora trascorsi in recinti boscosi. Nel frattempo, le discussioni controverse ma importanti e necessarie continueranno su come gli umani trattano altri animali intelligenti.
