La settimana scorsa, in un ristorante tailandese, il mio compagno di sala mi ha convinto a rinunciare alle offerte stuzzicanti e piccanti a favore di un piatto di pollo servito con zenzero, pezzi di ananas e anacardi in salsa agrodolce. Quando il piatto è uscito, sono rimasto elettrizzato nel vedere che era servito in metà di un ananas scavato, con la corona verde appuntita del frutto che aggiungeva un tocco visivo. Che romanzo! Era il tipo di presentazione che avevo visto solo ai picnic quando qualcuno scolpiva un'anguria in una ciotola o in un cestino per contenere bocconcini di frutta. Ma nella cucina tailandese, l'intaglio del cibo è una forma d'arte intricata intesa a trasformare i pasti ordinari in uno spettacolo visivo.
Kae sa luk, la secolare tradizione thailandese di trasformare frutta e verdura in elaborati allestimenti, è iniziata alla corte del re Phra Ruang. I pasti dovevano soddisfare sia il palato che l'occhio. Usando strumenti specializzati per realizzare intricate incisioni ed escissioni, gli artigiani - chef di palazzo o le figlie degli aristocratici - avrebbero fabbricato alimenti per assomigliare a piante e animali. Le cipolle diventano fiori di crisantemo, i cetrioli vengono modellati in foglie per ornare le zuppe e i colori vibranti della polpa e della scorza di un'anguria vengono utilizzati per un effetto drammatico nella creazione di fiori. E mentre i pezzi sono generalmente realizzati per guarnire e decorare la tavola, i prodotti come le zucche possono essere intagliati nei vasi di servizio e anche alcune insalate sono presentate come uno spray floreale da smontare e consumare dai commensali. E la versione thailandese sul cestino dell'anguria è al di sopra e al di là di tutto ciò che ho visto al tavolo da picnic.
Le rosette di ravanello sembrano improvvisamente pedonali al confronto (non che potrei nemmeno intagliarne una).
E per quelli di voi che vogliono imparare il mestiere, ci sono libri e DVD sul mercato per iniziare. Per il resto di noi che non ha il tempo o la pazienza, YouTube ci permette di ammirare da lontano i maestri di kae sa luk e i loro capolavori commestibili.
